De retour de FIT Cuba 2018 : Trinidad et Topes de Collantes

Par Nathalie De Grandmont ------ Lors du récent FIT Cuba 2018, qui se déroulait dans les Cayos de Villa Clara, les nombreux journalistes invités ont eu la chance de découvrir toute la partie centrale de Cuba : de la côte nord, que l’on connaît mieux grâce à la station balnéaire de Cayo Santa Maria, jusqu’à la côte sud, qui cache quelques trésors sous-estimés, tels que Trinidad et la réserve naturelle de Topes de Collantes. Puis, à notre retour à la Havane, nous en avons profité pour visiter le tout nouvel hôtel Gran Menzana Kempinski, qui fait déjà la fierté de la capitale cubaine. Voici donc les faits saillants de nos découvertes.

Trinidad : Une fière représentante du « Cuba authentique »
Lorsqu’on évoque Cuba, nombreux sont les Canadiens qui pensent d’abord aux hôtels tout-inclus, aux plages et aux activités nautiques. Or, depuis quelques années, le Ministère du tourisme de Cuba déploie aussi de nombreux efforts et campagnes de marketing pour nous faire découvrir également la richesse de sa culture, de sa musique et de ses villes coloniales.

Et ce message commence à porter fruit tranquillement, y compris auprès des Canadiens. Cette année, nous en avons eu un excellent exemple avec la ville de Trinidad : qui incarne à merveille ce « Cuba autentica », dont il est question dans les campagnes de promotion cubaines.

Fondée en 1514 (la troisième du pays), Trinidad est, dit-on, l’une de celles qui a le mieux conservé son héritage architectural. Et, comme l’expliquait notre guide, « il n’y avait pas de routes vers Trinidad, jusqu’en 1952. Elle était donc isolée et difficile d’accès, coincée entre mer et montagnes. » Aujourd’hui, cet écrin de montagnes et de nature qui l’entourent font définitivement partie de son charme; comme on le constate aisément lorsqu’on grimpe à la tour du Palais Cantero (devenu le Musée municipal).

D’ailleurs, la vieille ville de Trinidad s’avère assez compacte et facilement reconnaissable, grâce à ses rues couvertes de pavés. Rapidement, on y remarque aussi ces nombreuses maisons aux couleurs pastel, avec leurs fenêtres en forme de corbeilles, qui s’avancent vers le trottoir.

«C’est l’une des particularités architecturales de Trinidad », commente notre guide, car plusieurs racontent qu’ainsi, les gens pouvaient apercevoir les deux côtés de la rue en un seul coup d’œil. « Ici, poursuit-elle, on remarque aussi de nombreuses cages d’oiseaux, accrochées sur les façades. Car les habitants de Trinidad se passionnent pour les chants d’oiseaux, à tel point qu’ils organisent régulièrement des compétitions entre eux. » Ils ont aussi conservé deux autres traditions, la broderie et la céramique, qui sont de plus en plus proposées dans les boutiques de la ville. »

Sur le plan de l’architecture, Trinidad est souvent surnommée la « ville-musée », car elle nous replonge dans l’atmosphère coloniale espagnole, notamment avec ses bâtiments et leurs toits de tuiles orangées. Sa place principale - la Plaza Mayor - est aussi de toute beauté : encerclée par les anciens palais des familles qui s’étaient enrichies grâce à l’essor de la canne à sucre, au 19ème siècle.

Aujourd’hui, ces immeubles centenaires abritent le Musée d’archéologie Guamuhaya, le Musée de l’Architecture et le Musée Romantique (fermé pour travaux, en ce moment). Sans oublier celle qui complète ce quatuor, la surprenante église de la Santisima Trinidad, l’une des rares dans le monde à ne pas avoir de clocher… Si la Plaza Mayor demeure le principal point de mire dans la journée, il en va tout autrement en soirée, alors que l’animation, les gens et la musique se déplacent quelques mètres plus loin, pour se concentrer autour des escaliers de la Casa de la Musica.

Outre la Casa de la Musica et la Casa de la Trova (deux incontournables pour la la musique ), Trinidad possède de nombreux autres bars et restaurants, dont une filiale de la fameuse Bodeguita del Medio (plus spacieuse mais tout aussi colorée que celle de la Havane), la Casa de la Cerveza (qui propose des bières de partout) et la taverne Canchancharra, qui a inventé le cocktail homonyme (miel, aguardente, citron et glace), devenu la spécialité de Trinidad.

A cela s’ajoutent de nombreux « paladares » et un nombre record de chambres d’hôtes («casas particulares »), comme en témoignent les symboles, affichés bien en évidence, sur toutes les maisons, ou presque.

D’ailleurs, ces chambres d’hôtes y jouent un rôle indispensable, car Trinidad ne compte que très peu d’hôtels près du centre, autre que Las Cuevas, géré par le groupe Cubanacan (un peu à l’écart, mais avec de superbes vues de la ville). On y retrouve aussi l’Iberostar Gran Hotel Trinidad, un hôtel luxueux, qui ne compte qu’une trentaine de chambres.

Avec le charme de son centre historique classé à l’Unesco, l’ambiance intimiste de ses ruelles et la qualité de son animation nocturne, Trinidad s’avère une excellente escale potentielle, pour qui s’intéresse à la culture cubaine. De plus, elle se trouve au cœur d’une vallée couverte d’anciennes exploitations sucrières - la Vallée de los Ingenios – qui a aussi été reconnue par l’Unesco, pour son importance historique et patrimoniale.

Nature surprenante de Topes de Collantes
Tout juste aux portes de Trinidad (vers le nord) débute également la Réserve naturelle protégée de Topes de Collantes, qui fait partie du groupe montagneux Guamuahaya, le troisième en importance à Cuba, et qui s’étend dans toute la partie centrale du pays.

Toute cette région naturelle réserve donc un mélange de vallées et de montagnes, qui oscillent entre 800 et 1140 mètres d’altitude (pour le Pico San Juan, le plus élevé). On y retrouve également le lac Hanabilla et 6 parcs (des subdivisions), qui comptent tous de nombreuses rivières et chutes, sans parler des belvédères d’observation, dispersés ici et là.

D’ailleurs, comme les routes serpentent toujours à travers les montagnes, plusieurs des excursions proposées par ici se déroulent à bord d’anciens jeeps militaires russes : ce qui est déjà une expérience en soi ! Insolite, très certainement, mais pas spécialement confortable sur de longues distances…

Cela dit, comme on nous l’expliquait, plusieurs de ces excursions comportent aussi quelques arrêts culturels, comme la Plaza de las Memorias (petit musée) et la Maison du café (démonstrations). Dans ce même parc (celui d’Altiplano), nous avons également vu un parcours de tyroliennes : un type d’attrait qui semble de plus en plus en vogue à Cuba.

Chose certaine, comme le confirmaient nos guides, la région de Topes de Collantes fait de plus en plus l’objet d’excursions à partir de Trinidad.

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