Détérioration des récifs coralliens: le tourisme caribéen pourrait perdre 300 millions$ par an

La dégradation des récifs coralliens pourrait avoir comme résultat une perte annuelle de 100 à 300 millions $ pour le tourisme caribéen d'ici 2015, prédisent des scientifiques. Lors de la 10 ème conférence sur le tourisme durable qui se tenait à Turks & Caicos la semaine dernière, le directeur de la conservation à la Coral Reef Alliance (Coral), Rick MacPherson, a expliqué que près des deux tiers des coraux de la région étaient menacés. En cause, le développement des zones côtières, les pollutions terrestres et la surpêche. '' Les récifs des Caraibes on souffert d'un déclin de leur couverture corallienne de l'ordre de 80% sur les 30 dernières années, alors que 80 à 90% des coraux elkhorn et staghorn ont disparu'' a expliqué le scientifique.

Il faut savoir que les récifs coralliens ne couvrent qu'une très petite surface des fonds marins soit: 0,09% mais qu'en revanche, ils constituent l'habitat ou la zone d'incubation de 25% de toutes les espèces marines connues.

Le tourisme de plongée risque donc d'être sévèrement affecté à relativement court terme.

Un autre impact de taille est à craindre, cette fois dans le domaine de la recherche médicale. 50% de la recherche de traitements contre le cancer focalise sur les organismes marins vivant sur les récifs de corail, souligne Rick MacPherson. '' Le médicament AZT qui a prolongé la vie de milliers de personnes atteintes du Sida, provient d'éponges trouvées sur les récifs coralliens'', cite-t-il en exemple.

Selon le chercheur, les coraux de la planète génèrent des ressources d'une valeur de 100 milliards $ par année, rien qu'en nourriture. '' Ils constituent la première source de protéine pour plus d'un milliard de personnes'' dit-il. Par ailleurs '' le tourisme côtier représente 85% de l'ensemble du tourisme, une industrie qui pèse 385 milliards $. ''

Des chiffres qui contrastent avec le maigre 100 millions$ consacrés annuellement à la recherche et à la gestion en matière de coraux, déplore M. McPherson.

(Source: Jamaica Gleaner)