Jordanie: Trésors et merveilles du désert (reportage)

Par Nathalie De Grandmont ------ Je viens de passer 10 jours en Jordanie... Dix jours très bien remplis, à voir le soleil se lever au milieu des dunes de sable, des canyons de montagnes, sur les rives de la Mer Morte, au milieu d'anciennes villes romaines ou dans un campement bédouin... C'est donc avec étonnement que j'ai appris que la majorité des visiteurs n'y passaient que 3 ou 4 jours, souvent en transit entre l'Egypte et l'Israel. Bien sûr, avec la situation politique et les événements que vivent les pays voisins (surtout l'Egypte et la Syrie), les Jordaniens s'en trouvent donc directement affectés, ayant perdu entre 35% et 60% de leurs visiteurs (personne ne s'entend sur les chiffres !) depuis le printemps 2011.

Chose certaine, comme la Jordanie possède une situation politique stable, son Bureau de tourisme a décidé d'investir beaucoup d'efforts pour contrer cette tendance et convaincre les visiteurs que ce pays mérite d'être considéré comme une destination à part entière. Cette année, le JTB s'est donc donné comme mission de mettre davantage en valeur toute la palette des expériences qu'on peut y vivre; en organisant notamment un voyage de familiarisation, qui réunissait une douzaine d'agents de voyages et autant de journalistes (dont moi). Un groupe de valeureux - et joyeux - cobayes ! Voici donc un aperçu des multiples expériences et découvertes que nous y avons vécues, en commençant tout d'abord par le sud du pays et les merveilles du désert... (les autres suivront, dans un prochain reportage)

Rencontres avec les Bédouins au Feynan Ecolodge
Comme l'expliquait notre guide, la majorité des visiteurs en Jordanie se rendent surtout au site archéologique de Pétra: une cité construite dans la pierre il y a deux mille ans et désormais classée au Patrimoine mondial de l'Unesco, à juste titre... Mais bien que Pétra mérite facilement deux jours à elle seule (voir plus bas), elle se trouve aussi à proximité de deux sites qui réservent des expériences toutes aussi excitantes: le désert du Wadi Rum et le Feynan Ecolodge, situés à quelques heures de Pétra respectivement.

Construit en 2005, L'Ecolodge de Feynan est un hôtel de 26 chambres, situé au coeur de la Réserve nationale de Dana.

Géré par la compagnie Ecohotels, l'hôtel propose aussi les repas et une série d'activités à la carte, telles des cours de cuisine, une journée en compagnie des bergers, de même que la randonnée au lever du soleil et "l'expérience Bédouins", que nous avons faite. Lors des randonnées au lever du soleil, le jeune guide nous entraîne pour quelques heures; histoire de nous faire vivre un lever du soleil au sommet de ces montagnes rosées. Chemin faisant, il nous montre aussi les différentes plantes utilisées par les Bédouins: les unes pour se guérir d'une maladie, les autres pour se fabriquer des attèles ou pour shampouiner leurs chèvres afin de les protéger des insectes... Au cours de l'expérience Bédouin, on passe quelques heures en compagnie d'une famille qui habite à proximité. On nous accueille sous la tente, pour nous montrer le rituel du café, la fabrication de leur pain traditionnel et l'utilisation du "coal" (petits morceaux de charbon de bois) pour se protéger du soleil.

Bien sûr, l'Ecolodge prône le respect de l'écologie; ce pourquoi l'électricité est seulement utilisée pour les salles de bain. La salle à manger, les couloirs et les 26 chambres sont éclairés avec des chandelles (fabriquées par les femmes de la région); ce qui donne un éclairage très magique. Le soir, les hôtes sont d'ailleurs invités à monter sur le toit, pour y relaxer dans les fauteuils et y observer les étoiles, en compagnie d'un de leurs animateurs. Aux repas, les plats végétariens sont de mise. De plus, cet hôtel s'approvisionne aussi auprès des paysans locaux, en plus d'engager bon nombre de chauffeurs, guides et autres employés, parmi les familles bédouines des environs. En tout, nous disait-on, leurs activités fournissent des revenus à 80 familles.

Les merveilles du Wadi Rum, de jour et de nuit !
Pétra est aussi aux portes du Wadi Rum: le seul véritable désert de Jordanie où l'on retrouve des dunes de sable, bordées par des montagnes imposantes qui atteignent jusqu'à 1700 mètres . Wadi Rum veut dire "vallée des pilliers", un surnom qu'on donne à certaines de ces montagnes. D'ailleurs, le désert du Wadi Rum est aussi celui où s'est déroulé le fameux film "Lawrence d'Arabie"; le livre de T. E Lawrence - "Les sept pilliers de la sagesse" - lui ayant été inspiré par une des formations typiques du Wadi Rum.

Aujourd'hui, cette formation légendaire a comme voisins quelques boutiques et un restaurant (le Rum Gate), qui servent de point de départ pour les nombreuses excursions et activités proposées par la compagnie Captain's Tourist Services. A l'instar de plusieurs autres, cette compagnie possède plusieurs sites de campements dans le désert: dont un campement principal (pour les voyageurs individuels) et un plus intime, qui peut être nolisé par des groupes. A titre d'exemple, notre groupe a eu la chance d'y vivre un BBQ tout à fait spécial (viandes cuites dans un récipient, enterré sous le sable), suivi d'une soirée de musiques et de danses bédouines, à la lueur du feu et des étoiles. Ensuite, chacun avait le choix de dormir sur les poufs à la belle étoile ou sur les lits de camp sous les tentes, tissées de poils de chèvres comme celles des Bédouins.

Evidemment, bien qu'on y trouve quelques toilettes (à l'extérieur des tentes), l'hébergement dans ce campement demeure assez rustique. Mais la plupart des participants en sont bien conscients et savent que cela fait partie de l'aventure... D'ailleurs, l'accès au site fait aussi partie de son charme. Car, comme ce dernier se trouve en plein milieu du désert et hors d'atteinte des autobus, on le rejoint donc en jeep, non sans avoir fait quelques escales pour marcher dans les dunes et admirer le coucher du soleil, qui fait ressortir l'incroyable beauté des formes et des couleurs de ces montagnes de calcaire. Le lendemain matin, on nous offre l'occasion de repartir à l'aventure comme Lawrence d'Arabie: c'est à dire à dos de dromadaire, au lever du soleil, histoire de rejoindre le campement principal où nous attend un petit déjeuner copieux.

Pétra: la ville rose
Bien sûr, tout passage dans le sud de la Jordanie doit aussi inclure un ou deux jours à Pétra: une immense cité, taillée dans la pierre il y a plus de 2500 ans. Les Nabatéens, qui contrôlaient alors la Route de l'encens (en provenance du Yémen), en avaient fait leur capitale, qui servait donc de carrefour pour les nombreuses caravanes. Mais si le site de "Little Pétra" (non loin) servait à accueillir tous les commerçants, celui de Pétra était destiné à accueillir - et à impressionner - les invités de marque. Une chose est certaine: malgré les nombreux tremblements de terre et les longues années où cette cité a été oubliée, la taille et la beauté de Pétra impressionnent encore tout autant... D'ailleurs, Pétra ne figure pas uniquement au Patrimoine de l'Unesco, elle vient aussi d'être nommée parmi les sept nouvelles merveilles du monde, rien de moins ! La ville aurait été construite autour de 312 avant Jésus-Christ et déjà, elle renfermait d'ingénieux systèmes d'alimentation en eau, un immense théâtre, des temples et surtout, d'impressionnants tombeaux, tous taillés à même la pierre rosée des montagnes. Aujourd'hui, Pétra pose d'ailleurs un certain défi pour les visiteurs: il faut être prêt à marcher quelques kilomètres pour voir le principal, sans parler des nombreux sentiers secondaires qui mènent vers d'autres bâtiments, perchés en montagne. Heureusement, plusieurs jeunes Bédouins tiennent des kiosques de rafraîchissements et proposent de nous ramener à l'entrée à cheval ou en dromadaire, pour quelques dollars. Parmi les incontournables du pays, Pétra se visite le jour mais également en soirée (l'activité " Petra by night")

Informations pratiques:

Pour s'y rendre: La compagnie Royal Jordanian propose 2 vols directs par semaine entre Montréal et Amman, la capitale du pays. Le vol dure 10 heures trente à l'aller et douze heures au retour (à cause des vents), mais se déroule de nuit, dans les deux cas.www.rj.com

Feynan Ecolodge: Comme l'Ecolodge se trouve à environ 1500 mètres d'altitude, les températures y sont assez fraîches la nuit et le matin. L'hiver, même les températures diurnes ne dépassent pas 14 ou 15 degrés Celsius. On peut accéder en voiture jusqu'à leur bâtiment d'accueil, après quoi leurs chauffeurs nous conduisent en jeep jusqu'à l'Ecolodge, au gré d'une balade épique (mais excitante !) d'une demi-heure, sur des routes caillouteuses. Tarifs: de 85 à 110 dinars par nuit, pour deux (incl. déj.), selon la saison (soit env. 119$ à 170$). Diners et soupers: 12 dinars. Transferts jusqu'au bâtiment d'accueil: 25 dinars aller-retour. Activités: entre 7 et 17 dinars.www.feynan.com ;

Captain's Tourist Services: Le campement principal compte plusieurs tentes. En groupe, on peut aussi réserver un campement privé; ce qui s'accompagne d'un souper et d'une soirée de musique. La compagnie possède aussi deux restaurants et le Captain's Hotel. www.captains.jo

Pour plus d'informations: consultez le site du Jordan Tourism Board: www.visitjordan.com

Ce voyage a été réalisé suite à l'invitation du Jordan Tourism Board, du transporteur Royal Jordanian et de leurs nombreux partenaires sur place, que nous remercions chaleureusement.

Lire la deuxième partie du reportage sur les sites historiques et les stations balnéaires de la Jordanie.