La Catalogne et Vacances Transat recevaient hier soir

Une délégation de la Catalogne était de passage à Montréal hier pour vanter, si besoin était, l'offre touristique exceptionnelle que ce petit état autonome espagnol déploie pour ceux qui ont la chance d'y séjourner ou d'y faire un voyage. Vacances Transat, qui dessert Barcelone, la capitale catalane, avait convié l'industrie pour l'occasion au sympathique restaurant Taza Flores de l'avenue du Parc. Au menu, de succulents Tapas, bien sûr, et quelques présentations. Une centaine de professionnels avaient répondu à l'invitation.
D'entrée de jeu, le VP commercialisation de Vacances Transat, Denis Codère, prévenait que la programmation Espagne 2008 du voyagiste était '' partie en furie'' et qu'il valait mieux ne pas trop tarder pour s'assurer de trouver des sièges sur Barcelone. Rappelons que l'an dernier, Malaga et Barcelone étaient desservies par le même vol alors que cette année, les deux destinations bénéficient de vols distincts. Le vol sur Malaga roule à l'année longue et celui de Barcelone, de mai à octobre.

L'offre touristique de la Catalogne est à ce point dense et variée qu'il serait futile de tenter de la résumer. Il y en a vraiment pour tous les goûts: plages de rêve, hautes montagnes (pyréenées), paysages époustouflants, sites historiques exceptionnels et abondants, traditions et vie culturelles hors du commun, villes magnifiques et bourdonnantes d'activités,
musées richement dotés, bref, ce petit état, pas plus grand que la Belgique ou la Suisse, constitue à lui seul, avec 25 millions de touristes par année, la 13 ème destination touristique en importance dans le monde! Les touristes européens fréquentent la région depuis des lustres. En leur temps, les Romains y avaient déjà établi une capitale régionale
à Taragone. Les Ibères, les Celtes, les Arabes, les Grecs et même les Wisigoths l'ont convoitée, y laissant autant de traces qui contribuent également à faire de la Catalogne un endroit unique, ''une destination de qualité et de caractère''.

La popularité de la destination a provoqué au fil des ans une inflation marquée des prix, notamment au niveau des hôtels. '' Nous avions quelques problèmes avec les prix élevés de l'hôtellerie, explique Claes Akerblom, directeur stratégie internationale de Catalunya Tourism, mais ce problème se résorbe avec la construction de 5,000 nouvelles chambres d'hôtel.'' La Catalogne, malgré son offre touristique impressionnante et son succès, ne se repose pas pour autant sur ses lauriers. M. Akerblom n'est pas peu fier de souligner l'émergence de la gastronomie, comme nouvelle attraction à y mettre en valeur. ''Le chef Catalan Ferran Adrià est aujourd'hui la nouvelle référence en matière de gastronomie à l'échelle mondiale'', assure-t-il. Et Ferran Adrià n'est pas le seul à se démarquer si l'on songe que la Catalogne jouit aujourd'hui, selon M. Akerblom, de la plus forte concentration de restaurants étoilés Michelin dans le monde. Autres axes de développement en chantier, les terrains de golf et les centres de thalasso-spa. M. Akerblom suggère aux visiteurs de consacrer 2 ou 3 jours à la capitale, Barcelone, et ensuite de prendre la route pour visiter la région. '' Lorsque vous vous promenez en voiture en Catalogne, le paysage change radicalement à toutes les demi-heures '' note-t-il.

La responsable de la promotion du Bureau de Tourisme de Barcelone, Monica Solés en était à son premier voyage au Canada. '' J'ai vraiment été très surprise par le froid en sortant de l'aéroport,'' confiait -elle, encore un peu sous le choc. '' Chez nous, le mercure descend rarement sous les 12 degrés celsius''. Cela ne l'a pas empêchée de passer en revue le très dense dossier de l'offre touristique de Barcelone. '' C'est une ville qui se visite bien à pied, dit-elle, les principales attractions étant situées dans la vieille ville, qui, en soi n'est pas très grande.'' Au delà des innombrables points d'intérêts notamment architecturaux et culturels qui font la réputation de Barcelone, Mme Solés rappelait que la ville est également le premier port de croisières en importance dans le monde et le 10 ème à l'échelle planétaire.

Nous ne saurions trop vous conseiller de visiter ces quelques sites pour découvrir en profondeur Barcelone et la Catalogne:

www.Catalunyatourisme.com
www.Barcelonaturisme.cat

et, à Toronto, le Bureau de Tourisme d'Espagne
www.tourspain.toronto.on.ca