Le Club Med de Sandpiper marque des points avec le sport…

Par Nathalie De Grandmont ----- Ces jours-ci, le Club Med de Sandpiper, en Floride, met les bouchées doubles pour faire connaître et apprécier son nouveau look, ses nouvelles installations et ses trois académies sportives, qui sont devenues le fer de lance de ce village, qui a rouvert ses portes en décembre dernier. La semaine dernière, lors d'un voyage de familiarisation, plusieurs agents de voyage et médias québécois ont eu l'opportunité de découvrir quelques-unes de ces nouveautés, mais quelques heures après leur arrivée, on les retrouvait déjà... sur le terrain de golf ou de tennis. Oui, vous avez bien lu! Pas au bar ni à la piscine (bien que nous y sommes allés quand même...). Même moi - d'habitude peu sportive je vous l'avoue!,- je peux aujourd'hui me vanter d'avoir enchaîné des leçons de tennis, de golf et de voile dans la même journée... c'est tout dire! Tout cela pour vous dire que non, Sandpiper n'est pas le lieu idéal pour lézarder sur la plage et "peaufiner son bronzage", comme on dit... Car à force de voir passer des enfants et des familles entières en tenue de sport, on finit par troquer la " gougoune" pour l'espadrille... D'ailleurs, la semaine dernière, même le directeur des produits et le PDG du Club Med pour la Zone Amériques - Kevin Batt et Xavier Mufraggi - avaient troqué leur veston pour enfiler fièrement le dossard et participer à l'un des nombreux triathlons qu'organise maintenant Sandpiper. La veille, plusieurs vacanciers avaient aussi participé à une course de 5 ou 10 kilomètres...

Les Académies de Sandpiper fonctionnent et feront des petits...

Situé sur le bord de la rivière Sainte-Lucie (et non la mer), Sandpiper n'est pas un village de plage proprement dit, comme l'expliquait d'ailleurs Jean-Marc Désy, ancien chef de village de Sandpiper et maintenant directeur des ventes nationales au Canada. "Sa force réside vraiment dans la qualités des sports et des programmes familiaux (des plus petits aux adolescents, qui ont aussi leur propre "lounge") " D'une certaine façon, avec ses trois académies et ses programmes de sport d'élite, le village de Sandpiper nous ramène aux sources du Club Med", expliquait Xavier Mufraggi." Car, il y a 60 ans, le tout premier village a été fondé par d'ex-Olympiens, justement pour encourager les familles à faire du sport." Nul doute, après trois jours passés sur ce village, on sent bien que c'est précisément la même mission que s'est donnée l'équipe de Sandpiper. Si bien que le chef de village, Lionel Pirotte, participait lui aussi au triathlon de la semaine dernière, bien sûr! Juste pour vous donner une idée de la " sportmanie" dans ce village: même le personnel de service et les femmes de chambre se tenaient le long du parcours et encourageaient les participants.

Au delà du sport, Sandpiper donne aussi dans le sport d'élite... et vise déjà d'offrir les meilleures académies de golf, de tennis et de mise en forme, dans un contexte de villégiature. " Il y a d'autres bonnes académies de golf et de tennis aux Etats-Unis, explique Kevin Batt, mais aucune ne propose d'aussi bons niveaux d'entraînement et d'expertise, combinées à un contexte de villégiature qui offre aussi une bonne table, de bons vins, un environnement agréable pour relaxer en famille. " Pour réussir à se positionner dans le créneau d'élite, le Club Med a confié la mise en place et la supervision de ses trois académies - de golf, de tennis et de mise en forme - à certaines des meilleures firmes et spécialistes de ces disciplines respectives. L'Académie de tennis est notamment dirigée par Gabe Jaramillo, qui a formé pas moins de huit numéro un mondiaux (dont André Agassi et Monica Seles). Au golf, Brad Brewer et Don Law, ont été à la barre d'émissions et d'écoles de renom, tandis qu'Heather Gollnick, qui dirige le programme de mise en forme, a remporté 5 fois le trophée de la célèbre course " Ironman", en plus d'avoir entraîné de nombreux athlètes de tous les niveaux. Les vacanciers qui optent pour Sandpiper peuvent donc profiter de leur séjour pour se faire préparer un programme d'entraînement sur mesure (en vue d'un triathlon, par exemple), apprendre le golf ou le tennis à partir de zéro ou parfaire leur technique, en compagnie d'instructeurs qualifiés. Des instructeurs qui, j'en témoigne, savent très bien nous mettre à l'aise et s'adapter à nos capacités...

Comme le confirmait Xavier Mufraggi, les Académies connaissent beaucoup de succès, surtout celle du tennis, qui est plus implantée. " Depuis que nous avons débuté ces académies, nous avons enregistré une forte augmentation de clients américains. "Et tranquillement, même les Européens se montrent de plus en plus intéressés, de telle sorte que cet été, nous prévoyons qu'il y aura environ 50% d'Européens et 50% de Nord-américains dans le village". " "Et comme nous avons de plus en plus de demandes de jeunes joueurs d'élite d'un peu partout dans le monde, nous étudions déjà la possibilité d'implanter des académies semblables en Europe et en Asie"; ajoutait-il, en avançant que le Club Med d'Opio, en Provence, était l'un des lieux pressentis pour suivre les traces de Sandpiper.

D'autres nouveautés à venir:

Les trois académies sont déjà bien implantées, en terme de structure et d'organisation, mais le gym et le terrain de golf seront améliorés considérablement lors de la prochaine phase des travaux, qui devrait débuter en mai. Un nouveau bâtiment, en bois et très zen, sera construit près de l'entrée du village, pour accueillir le spa et le nouveau gym (l'actuel compte déjà plusieurs appareils flambant neufs). On construira aussi un nouveau Club House de golf, en plus de relever le niveau du terrain de golf, qui devrait être complété d'ici la fin de 2011 ou le début de 2012, nous a-t-on dit.

Du côté des chambres, les bätiments A et E ont déjà été rénovés, mais on procédera graduellement à la rénovation des autres bâtiments de chambres au cours des prochains mois et ce, sans fermer le village. Comme les 10 chambres " Deluxe famille" s'avèrent les plus populaires, il est prévu d'en aménager 20 nouvelles de ce type, au cours de la prochaine phase, soit d'ici Noel 2011. Déjà, 17 des 25 millions prévus ont été investis dans la première phase des travaux, qui a servi à remettre à neuf les espaces communs. Déjà, Sandpiper possède un tout nouveau bar (Slice Lounge, beaucoup plus vaste qu'avant) , une plage plus grande et de nouvelles piscines, entourées de chaises et de palapas très confortables. Non mais, avouez qu'après une (grosse) journée de sport, on a tout de même le droit de se reposer un peu!! La nouvelle piscine à débordement, réservée aux adultes, a presque fait l'unanimité au sein de notre groupe. Seul petit hic, qui a été soulevé par plusieurs agents de voyage: comme elle se trouve assez isolée et éloignée, on gagnerait à y installer un petit bar (ce qui n'est pas le cas en ce moment)...