Le transporteur LAN : une force de plus en plus importante en Amérique du sud (reportage)

Par Nathalie De Grandmont

Bien des gens l’associe encore à son pays d’origine, le Chili, mais le transporteur LAN a étendu son champ d’ action bien au-delà des frontières chiliennes. Fondée en 1929, cette compagnie qu’on connaissait sous le nom de LAN Chile a été rebaptisée LAN airlines et englobe désormais trois compagnies affiliées : Lan Ecuador, Lan Peru et Lan Argentina, qui a commencé à proposer des vols longs-courrier vers l’Amérique du nord en 2006.

Grâce à toutes ces compagnies affiliées, LAN offre maintenant de nombreux vols longs-courriers qui desservent l’Argentine, le Pérou, l’Equateur, la Bolivie, la République Dominicaine et le Chili, bien sûr.

En automne 2008, LAN célébrait ses 50 ans de présence en Amérique du nord et en a profité pour s’implanter au Canada, par le biais de Toronto. LAN est très dynamique sur le marché nord-américain, offrant des prix et des services très compétitifs. En sol canadien, leur principal port d’attache demeure le Terminal 3, à l’aéroport Pearson de Toronto. La compagnie y propose 5 vols hebdomadaires vers Buenos Aires ou Santiago ( via New-York) : du mercredi au samedi, ainsi que les lundis. Les citoyens du Québec peuvent aussi choisir d’ aller rejoindre le vol lors de son escale à New-York, où débute le principal vol de nuit, en partance pour Santiago de Chili.

Un joueur à surveiller, en Argentine

Le champ d’action de LAN ne se limite pas qu’aux vols longs courrier car le transporteur est aussi très présent sur le marché interne de l’Argentine, entre autres.

Par l’ intermédiaire et sous la bannière de LAN Argentina, la compagnie propose de nombreux vols intérieurs vers plusieurs des destinations les plus populaires du pays : Puerto Iguazu (pour les chutes), Ushuaia et Bariloche (pour la Patagonie et les stations de ski), Mendoza (pour les vignobles) et Buenos Aires, entres autres.

LAN est bien positionnée sur le marché, étant omniprésente dans les aéroports du pays, mais aussi dans les agences et l’industrie touristique, en général. De plus, LAN participe aussi à de nombreuses actions de promotions, pour rayonner davantage encore et se faire connaître auprès du grand public. A titre d’exemple, la compagnie s’ associe depuis quelques années à l’événement culturel « Gallery nights » : une soirée porte-ouvertes organisée par les nombreuses galeries d’art du centre-ville de Buenos Aires, chaque dernier vendredi du mois.

Cet événement rappelle, à juste titre, que la palette artistique de Buenos Aires va bien au-delà du tango. Grâce aux audio-guides fournis gracieusement par LAN, les visiteurs peuvent découvrir une soixantaine de galeries d’art et musées, qui ouvrent leurs portes toute la soirée, dans une ambiance très festive. Certaines galeries proposent des visites guidées, d’autres accueillent de petits ensembles de musiciens et plusieurs accueillent leurs visiteurs avec rien de moins qu’un verre de mousseux… Chose certaine, cette soirée attire chaque mois de nombreux portenos et de plus en plus de visiteurs, de passage dans la capitale argentine.

Des améliorations à bord

Semblant avoir le vent dans les ailes si l’on peut dire, LAN a aussi remporté plusieurs honneurs au cours des dernières années : meilleure compagnie de l’Amérique du sud aux World Travel Awards en 2007, meilleure classe affaires selon les lecteurs du Business Traveler, etc.

Membre de l’alliance One World, LAN airlines dessert aujourd’hui une soixantaine de destinations, reliant l’Amérique latine à l’Amérique du nord, l’Europe et le Pacifique sud.

La compagnie opère présentement une flotte de 72 appareils de passagers, plus une dizaine d’autres destinés au cargo.

Pour ses vols longs courrier reliant Toronto à Buenos Aires, LAN utilise notamment des Boeing 767-300. D’ailleurs, LAN a récemment amélioré la classe affaires et la classe économique à bord de ces appareils.

La classe affaires propose désormais des sièges totalement inclinables (« full-flat »), des systèmes de divertissements personnalisés, nouveaux menus et carte des vins.

En classe économique, les passagers profitent aussi de sièges et compartiments à bagages plus spacieux, des écrans individuels pour chacun, un vaste programme de films et de jeux, ainsi que des vins et alcools offerts gracieusement, pour accompagner les nouveaux menus de cuisine latino-américaine.

Salons d’escale

Bien sûr, les passagers de la classe affaires de LAN ont aussi accès à différents salons, au fil des escales. Le plus faible d’entre eux - disons le plus standard - est celui à l’aéroport de Toronto, où LAN utilise le salon de son partenaire, American Airlines.

Les services y sont assez limités : aucun alcool proposé au bar n’étant offert gracieusement. Malheureusement, et c’est la principale faiblesse de cette liaison, les vols de LAN vers Santiago et Buenos Aires font aussi escale à New-York, à l’aller et au retour. Petite consolation pour les voyageurs de la classe affaires ou les passagers VIP : un agent des services spéciaux de LAN les accueille à la sortie de l’avion, pour les conduire dans le salon Oasis – celui de KLM – que se partagent plusieurs compagnies aériennes.

Récent, vaste et bien adapté aux besoins des voyageurs d’affaires, ce salon est aussi très aéré et lumineux. Sur toute la longueur, des fauteuils (et des tables munies de prises) font face aux passerelles d’embaquement.

Derrière, on retrouve aussi des aires de détente, d’autres aires de travail plus intimes, une salle de lecture (ou de réunions) ainsi qu’un buffet, très bien garni.

Le soir, on y proposait des salades, sandwichs froids, fromages, desserts et même, quelques plats chauds, ainsi qu’un service de bar complet et des cafés européens.

A l’aéroport international de Santiago, LAN reçoit dans son Salon Néruda... Du même calibre, et peut-être même plus beau encore. D’ailleurs, les utilisateurs de Priority Pass l’ont récemment classé parmi les meilleurs de l’Amérique du sud et des Caraibes, à cause de la qualité de ses services et de son décor : moderne mais chaleureux.

Là aussi, l’abondance est au rendez-vous : tant du côté des postes de travail (bien équipés) que du buffet, sans cesse renouvelé.

Dans les agences de l’Argentine, les brochures de LAN proposent aussi de nombreux forfaits combinant les vols avec des séjours complets, dans tous les coins de l’Amérique du sud.

Pour plus d’informations : www.lan.com

Textes et photos de Nathalie De Grandmont