Sandals et Thomas Cook reçoivent à bord du Lady Sandals

Par Nathalie De Grandmont ---- Amarré au quai Jacques-Cartier, dans le port de Montréal, le "Lady Sandals" ne passait pas inaperçu hier midi... pas plus que les agents de voyages et invités qui y montaient! Faisant escale quelques jours à Montréal dans le cadre d'une petite tournée nord-américaine, ce yacht de luxe accueillait hier deux réceptions toutes spéciales - une le midi et une autre le soir - organisées conjointement par l'équipe de Sandals et celle de Thomas Cook Canada. Hier midi, une trentaine d'agents de voyage et quelques journalistes ont donc eu la chance d'y être accueillis par trois représentants de Sandals et plusieurs membres de l'équipe de Thomas Cook Canada, dont Lina Côté, la directrice des ventes pour le Québec, visiblement très en forme et qui affichait une mine radieuse, en prévision de la prochaine saison à venir . Bien sûr, les agents présents en ont profité pour visiter le pont supérieur, la salle des commandes et les différents racoins de ce yacht luxueux; quelques-uns s'informant même, à la blague, s'il était possible de troquer quelques-unes de leurs prochaines commissions pour un week-end à son bord! Mais, même avec d'excellents vendeurs (ce qui était le cas des invités réunis hier!), voilà un scénario qui serait improbable puisque le Lady Sandals est le bateau personnel du célèbre Gordon " Butch" Stewart, le PDG du groupe Sandals.

Une belle surprise à l'horizon
A défaut d'un week-end à bord du Lady Sandals, les agents de voyage qui participaient aux réceptions d'hier ont cependant pu avoir un avant-goût des différentes rénovations en cours au sein des propriétés Beaches et Sandals, de même qu'un aperçu d'une belle nouveauté à venir: de superbes chambres qui seront construites sur pilotis, juste au-dessus de la mer, au Grande Saint-Lucia. "Le projet initial prévoyait 18 chambres mais finalement, il y en aura beaucoup plus", expliquait Robert Smith, directeur du développement des affaires pour l'Ontario, qui disait que la construction serait probablement aussi plus longue que prévue, raison pour laquelle il était difficile de dire pour le moment à quelle dates ces unités seraient terminées. "Normalement, on retrouve des lits à baldaquins dans toutes les chambres de Sandals, précisait-il, mais celles-ci feront une légère entorse à la règle, car aucun obstacle ne viendra bloquer la vue vers la mer! " En Jamaique, la compagnie ne lésine pas non plus sur les investissements, rappelait également monsieur Smith. Il citait comme exemple les rénovations majeures (plus de 30 millions investis à ce jour!) qui ont commencé en décembre dernier sur leur propriété d'Ocho Rios, qui s'appelle désormais le Grande Riviera Beach Club. "Les chambres y ont été complètement rénovées pour répondre au goût du jour et cette propriété possède maintenant 15 restaurants (dont deux pizzerias, un restaurant japonais et un bar de sushis).

Accompagné de Johanne Fillion, représentante du développement des affaires au Manitoba et en Saskatchewan et de Winston Chang, directeur du développement des affaires en Colombie Britannique et au Yukon, Robert Smith a aussi rappelé que le groupe Sandals travaillait très étroitement avec le réseau de distribution et qu'ils offraient de nombreux outils: des affiches, des campagnes de marketing agressives, des ateliers de formation, des brochures (dont une en français) et même, des véhicules promotionnels, pour aider les agents de voyage. En effet, dans le cadre du " Road Warrior Program", Sandals offre aux agents intéressés la possibilité de faire "enrober" leur voiture aux couleurs et logos de Sandals et Beaches (incluant les coordonnées de l'agence); la compagnie défrayant elle-même les coûts de cet emballage, qui peut être enlevé en tout temps, sans abimer la voiture. Pour ceux qui demandent à connaître un peu mieux le produit, monsieur Smith a aussi annoncé qu'ils organiseraient en septembre quelques méga-voyages de familiarisation, dont l'un qui visitera leurs propriétés de Great Exhuma, Turks et Caicos et le Royal Bahamian à Nassau.

Vous connaissez Voyagénie ?
Pour sa part, Lina Côté était elle aussi très heureuse d'être la co-hôtesse de cette réception et de pouvoir accueillir et remercier plusieurs bons agents du réseau. Entourée d'une impressionnante équipe de collaborateurs - de l'administration, du service à la clientèle, du centre d'appels, etc. - elle en a profité pour rappeler que les agents disposent maintenant de trois moyens distincts pour réserver chez eux. Tout d'abord via les forfaits de Vacances Sunquest, tandis que leurs vols vers la Jamaique reprendront dès le début de décembre. Autre option: en bâtissant des itinéraires sur mesure via Tours Maison et Intair Vacances. Et finalement, rappelait-elle avec enthousiasme, via leur outil de réservations dynamique Voyagénie, qui célèbrera son deuxième anniversaire en décembre. D'ailleurs, Lina Côté mettait au défi tous les agents qui ne le connaissaient pas encore: "Essayez-le le plus tôt possible et surtout, n'hésitez pas à faire appel à nous si vous souhaitez une formation! Nous irons avec plaisir et vous serez enchantés!"

Et comme Sandals et Thomas Cook faisaient équipe sur le bateau hier, Lina Côté en a aussi profité pour rappeler une autre belle promotion que ces deux partenaires proposent aux agents en ce moment: ceux qui réservent un séjour de 6 nuits dans un hôtel Sandals d'ici le 31 juillet avec Tours Maison (pour un séjour effectué entre le 1er septembre et le 21 décembre) obtiennent un crédit aérien de 250$... Lina Côté souhaitait aussi vous rappeler à tous de sortir vos agendas et d'y faire une place spéciale pour le 23 août: qui sera la journée du lancement de leur prochaine saison hivernale.