Westjet projette d'équiper de télévision individuelles, 20 de ses avions, d'ici la fin 2004

Westjet projette d'équiper au moins 20 de ses appareils avec des écrans de télévision individuels d'ici la fin de l'année, rapporte le Globe & Mail.

Le projet a connu des retards notamment en raison des difficultés rencontrées par le transporteur de Calgary pour obtenir l'autorisation de la US Federal Aviation Administration (FAA) d'offrir le service LIVE TV sur l'ensemble de sa flotte.

Tim Morgan, vice-president senior aux opérations, s'attend à recevoir les autorisations nécessaires de la FAA d'ici le 15 octobre.

Le timing pourrait être bon pour Westjet dans la perspective d'une concurrence acharnée cet automne avec le "nouvel Air Canada" qui commencera à voler de ses propres ailes demain esime le Globe & Mail.

L'installation de LIVE TV à bord de 39 des 53 appareils, qui constituent la flotte de Westjet, devrait être chose faite d'ici la fin avril 2005. Cette initiative coûtera 22 millions$ au transporteur.

L'installation du système à bord d'un boeing 737-700 prend 4 jours et Westjet prévoit activer le programme d'installation en équipant deux appareils à la fois dans un site prévu à cet effet à Abbotsford BC.

Le système LIVE TV propose 24 canaux en direct. La communication satellite est assurée par Bell Express Vu et le signal fonctionne autant pour le Canada que pour les vols transfrontaliers.

"Quand vous êtes assis devant, déclare Tim Morgan, vous avez l'impression de regarder un écran géant. Le sélecteur de canaux est dans l'accoudoir et vous avez des écouteurs individuels. Si vous avez des enfants et que vous voyagez de Toronto à Vancouver, c'est long. Qu'allez-vous faire? À un moment donné vous ne savez plus à quoi jouer , ni quoi faire, estime Morgan, donc c'est super pour la famille- ils peuvent regarder la télé"

Pour l'analyste de Resarch Capital Corp, Jacques Kavafian, il ne s'agit pas là d'une initiative extravagante. "Si vous avez le choix , pour le même prix, entre un transporteur qui offre la télévision et un autre qui ne l'offre pas, vous allez opter pour celui qui a le service". Et il ajoute: "Westjet est un transporteur à rabais. Il n'offre pas de classe affaire ni de salons privés aux aéroports. Mais transporteur "à rabais" ne signifie pas un transporteur qui n'offre pas de service, ou de petites attentions. C'était le cas autrefois, mais plus aujourd'hui"