Bali: une île qui fait du bien... (reportage -suite)

Par Nathalie De Grandmont ------ Le charme et la popularité de Bali ont véritablement éclaté au grand jour il y a quelques années, suite au tournage du film Mange, prie, aime. Bien sûr, plusieurs choisissent d'aller vers les plages de Kuta, Seminyak ou Nusa Dua (voir reportage précédent ). Mais, aussi belles soient la mer et les plages, il faut aussi aller se perdre au centre et dans l'est de l'île, pour y découvrir la culture, les traditions et l'ambiance de Bali, que plusieurs qualifient de magiques...

Comme on le percevait d'ailleurs dans le film, ce sont surtout les arts, la culture et la spiritualité des Balinais qui rendent cet endroit si différent. Et nulle part est-ce aussi vrai qu'à Ubud, où résonnent tous les soirs les échos des orchestres de gamelan, alors que la majorité des temples présentent des spectacles de danse et de musique traditionnelles. Située au centre de l'île, Ubud a toujours été la capitale des arts balinais, attirant même de nombreux artistes étrangers, depuis des décennies. Depuis, il est indéniable que le nombre de visiteurs, de commerces et de motocyclistes a beaucoup augmenté dans les rues d'Ubud. Mais heureusement, la ville a tout de même conservé son charme... et ses artistes ! La preuve: ses rues et ruelles sont jalonnées de galeries d'art de toutes sortes, sans compter les nombreux ateliers (de sculpture sur bois, de peinture, de céramique, etc.) qu'on retrouve dans les villages d'artisans, en périphérie de la ville. Dans la ville elle-même, on peut avoir un bon aperçu de l'art balinais (de 1930 à nos jours) en visitant le Musée Puri Lukisan, dont les pavillons sont entourés par des jardins et des étangs de nénuphars, qui valent déjà le détour en soi.

Il faut aussi aller se promener dans les superbes rizières d'Ubud, qui se découvrent à pied ou en vélo, aux premières heures de la matinée (température nettement plus confortable). Quelques sentiers nous entraînent le long de la crête de Campuan et dans la vallée de Sayan, tandis que d'autres décrivent des boucles autour de la ville. Dans les deux cas, on se retrouve au milieu d'un incroyable « patchwork » de jaunes et de verts, qui s'étend à l'infini, en déployant un arc-en-ciel de nuances. Ici et là se dressent aussi plusieurs drapeaux et temples, érigés pour réclamer les bonnes grâces de la déesse du riz.

Et au milieu de tout cela surgissent des petites familles de canards défilant sur les rigoles, des enfants à bicyclette, puis des paysans et des femmes en sarongs colorés, transportant sur leurs têtes des cargaisons impressionnantes. On y croise aussi plusieurs petits ateliers d'artistes et des cafés fort sympathiques, qui surplombent les rizières.

Un peu au nord de la ville se trouvent également les célèbres rizières de Jatiluwih, qui ont été classées au Patrimoine mondial de l'Unesco. Là encore, différents itinéraires (courts ou longs) permettent de faire des promenades au milieu de ces superbes rizières en terrasse, qui incarnent à merveille l'ingénuité et l'harmonie balinaises.

Pour qui aime la nature, Ubud réserve aussi deux autres belles surprises: le Centre des éléphants et le Sanctuaire sacré de la forêt des singes, qui abrite une importante colonie de macaques. De véritables coquins, si rapides et agiles qu'ils peuvent vous chiper n'importe quelle nourriture ou bouteille d'eau en un clin d'oeil ! Chose certaine, ils règnent en maîtres sur cette forêt touffue et ses temples couverts de mousse, qu'on croirait sortis d'un film d'Indiana Jones... Les uns semblent monter la garde sur les marches, tandis que les plus petits sautillent d'un temple à l'autre, en nous faisant sursauter au passage, bien sûr !

Heureusement, les pensionnaires du "Elephant Safari Park" semblent beaucoup plus calmes et dociles. Situé un peu au nord d'Ubud, ce centre a recueilli une trentaine d'éléphants de Sumatra, dont la survie était menacée. Aujourd'hui, ce vaste domaine abrite un hôtel de charme, un spa et un centre d'activités, qui nous permet de passer quelques heures en compagnie des éléphants. Tout d'abord, on fait leur connaissance en apprenant à les nourrir, après quoi on part en balade sur leur dos, bien installés dans une nacelle et dirigés par leur gardien. Une façon originale et agréable de parcourir la jungle, tout en découvrant les comportements et la grande intelligence de ces animaux, qui gagnent vite notre respect.

Au pied du volcan....
L'île de Bali est également réputée pour ses volcans et ses temples. Or, le plus important de tous les temples, le Pura Besakih, se trouve justement au pied du volcan Gunung Agung , dans l'est de l'île.

Les Balinais y multiplient leurs visites, car telle est leur façon d'amadouer le volcan, pour qu'il demeure sage et endormi. Heureusement, on peut y accéder nous aussi: à condition de couvrir nos jambes d'un sarong (incluant les hommes) et, si possible, d'embaucher un des jeunes guides à l'entrée.

Chose certaine, cet endroit devient particulièrement impressionnant lors des festivals ou des cérémonies religieuses spéciales (telle que la fête de la Pleine Lune), car on y croise alors des nuées de fidèles, vêtus de leurs plus beaux atours, allant déposer des offrandes et prier au pied des temples.

Cette région nous permet aussi de découvrir un Bali plus tranquille et plus authentique, où les touristes se font beaucoup plus rares. Il suffit alors de louer une moto (ou les services d'un chauffeur) puis d'aller se "perdre" sur les petites routes qui serpentent dans la vallée de Sidemen, par exemple.

Ici aussi, de belles rizières en terrasse s'étirent à l'infini, parfois dominées par le volcan qui émerge à l'arrière. A chaque tournant, le rideau se lève sur une foule de petites scènes de la vie rurale: des paysans qui font sécher du riz ou des arachides, des montagnes de cageots de poulets, des familles entières entassées sur des motos, des processions de femmes qui transportent des paniers sur leurs têtes, sans oublier les kiosques de fruits bizarres, où l'on vend aussi de l'essence dans des bouteilles de vodka recyclées... Bref, des moments simples mais vrais, teintés par une curiosité réciproque, qui donne lieu à une foule de salutations et de sourires irrésistibles.

Avec leur grande dévotion, leur respect de la nature et des choses qui les entourent, les Balinais parviennent à nous rappeler que le bonheur se trouve aussi dans les choses simples. Entre la beauté des paysages, la richesse de la culture et la grande gentillesse des habitants, Bali se classe parmi les destinations qui font du bien... pour le corps et l'esprit !

Informations pratiques:

Suggestion d'hébergement:
A Sidemen: Dirigé par une britannique passionnée, l'hôtel Samanvaya propose des chambres vastes et élégantes, munies de terrasses qui donnent vue sur les rizières qui encerclent l'hôtel et sa superbe piscine à débordement. Excellente cuisine, prix corrects (pour cette qualité), locations de motos sur place et personnel très courtois. www.samanvaya-bali.com

A faire:
Centre des éléphants: A Taro, à 14 km au nord d'Ubud. www.baliadventuretours.com
Informations supplémentaires: www.tourisme-indonesie.fr/content/destinations-principales-l-ile-de-bali

L'art du bien-être, à Bali
Il existe toute une industrie du bien-être à Bali, qui a même probablement pris de l'ampleur depuis la sortie du film Mange, prie, aime. Résultat: on trouve des salons de massage et des spas un peu partout dans le pays, tant en ville que dans les stations balnéaires. Par contre, tous ne sont pas d'égale qualité et il peut être difficile de s'y retrouver ! Chose certaine, les spas de la station balnéaire de Seminyak ont une excellente réputation, notamment celui du chic hôtel Anantara. Propriété d'une chaîne thaïlandaise bien installée en Asie, cet hôtel boutique 5 étoiles affiche déjà une grande élégance, de même qu'un grand soucis du détail dans la décoration de ses suites, toutes munies de vastes balcons et décorées de soieries et de bois locaux. Réputé pour ses déjeuners copieux, leur restaurant principal borde une superbe piscine à débordement, elle-même en surplomb de la plage dorée de Seminyak.

Cet hôtel boutique dégage donc une ambiance feutrée au départ; ce qui devient encore plus vrai dans son spa, situé tout en haut de l'hôtel. Bien qu'il ne soit pas très grand, on y retrouve une ambiance, un accueil et une décoration typiquement balinais; sans parler du vaste choix d'élixirs et d'huiles qu'on nous offre pour accompagner nos massages. Bien sûr, le spa propose plusieurs soins variés: des soins esthétiques en passant par les massages balinais traditionnels, qui peuvent être faits en solo ou côte à côte avec son conjoint. Après le thé de bienvenue et le choix des arômes, le soin proprement dit débute avec un massage de pieds, puis se poursuit avec un massage complet, fait avec des pressions longues et rigoureuses, destinées à stimuler la circulation et restaurer l'harmonie du corps et de l'esprit. www.bali.anantara.com