Cancun et la Riviera Maya: des valeurs sûres qui ne s'assoient pas sur leurs lauriers !

Par Nathalie De Grandmont --------- En fin de semaine dernière, le voyagiste Sunwing et le Conseil de Promotion du tourisme mexicain ont fait équipe pour emmener une douzaine de journalistes dans la région de Cancun et de la Riviera Maya et leur présenter quelques attraits et hôtels vedettes de cette destination. " Pour nous, cette région est cruciale, car elle demeure la préférée des Canadiens et des Québécois; " expliquait Fernanda Rosas, directrice adjointe du CPTM. "

'' Du côté de Sunwing, le Mexique prend aussi de plus en plus d'importance, surtout depuis l'acquisition de Vacation Express; " expliquait pour sa part Guy Marchand, responsable senior du développement des affaires chez Sunwing.

Ce voyagiste propose des vols vers plusieurs destinations mexicaines, dont Puerto Vallarta, Los Cabos (en Basse Californie) et Cancun, bien sûr, qui est desservie par un vol quotidien au départ de Montréal.

" A l'instar d' un vol régulier, ce vol permet une grande flexibilité, ce pourquoi nous vendons de plus en plus de séjours de 5 ou 9 nuits", expliquait Guy Marchand.

Pour sa part, le directeur de la promotion du CVB de Cancun, Jorge Luis Tellez Vignet, nous confirmait aussi que, depuis quelques années, Sunwing est le voyagiste qui a connu la plus grande croissance à Cancun; de telle sorte qu'au sein des voyagistes canadiens, le groupe Sunwing occupe maintenant la première place, en ce qui concerne le volume des chambres proposées.

Un nouveau RIU à l'allure très urbaine

Sunwing a donc profité de ce voyage pour nous présenter deux de ses propriétés vedettes dans cette région: le Grand Sunset & Grand Riviera Princess, à Playa del Carmen, et le RIU Palace Peninsula, à Cancun, qui vient tout juste d'ouvrir ses portes, le 1er mai dernier.

Bordant la mer des Caraibes et situé presqu'en face d'Islas Mujeres, le RIU Palace Peninsula se démarque par son architecture audacieuse. "Sa grande arche centrale a été conçue ainsi pour permettre l'ensoleillement de la plage en après-midi et pour mieux répartir et diminuer l'impact des vents en cas d'ouragans", expliquait Guy Marchand. A l'intérieur, l'hôtel arbore un design très contemporain et urbain, qu'on associe généralement plus aux hôtels boutiques des grandes métropoles qu'aux hôtels en bord de mer. Néanmoins, ce décor et ces couleurs très "tendance" sont susceptible de plaire aux jeunes couples qui aiment les endroits branchés. " Il est important de savoir que les chambres aussi sont davantage conçues pour les couples que pour les familles", expliquait Guy Marchand, puisqu'elles sont un peu comme des " lofts", avec un bain tourbillon au pied du lit et une salle de bain qui ouvre directement sur la chambre.

Chose certaine, la chaîne hôtelière RIU a investi 107 millions d'Euros pour la construction de ce nouveau RIU Palace, qui fait d'ailleurs partie de la collection la plus haut de gamme de cette chaîne. Il compte 562 chambres, réparties dans le bâtiment principal et 48 villas. Et bien qu'il soit très récent, la végétation y est déjà bien présente. Bien sûr, le voyagiste Sunwing est très fier de proposer cet hôtel qui s'avère déjà un chouchou de la clientèle, selon Guy Marchand. " Il s'agit véritablement d'un 5 étoiles, ajoute-t-il, car les clients y retrouvent des boissons de grandes marques internationales (incluant dans les chambres ) et 5 excellents restaurants à la carte qui proposent une sélection de vins, compris dans les forfaits tout-inclus. De plus, ajoutait monsieur Marchand, les clients ont aussi accès aux services et aux restaurants des 3 autres RIU de Cancun ( le RIU Palace Las Americas, le RIU Cancun et le RIU Caribe), sans oublier les 6 autres de la région de Playa del Carmen; ce qui permet aux vacanciers d'aller passer la journée là-bas, tout en ayant un endroit où manger et se poser..."

Sunwing est très fière de son partenariat exclusif avec la chaîne RIU, de même qu'avec le Grand Sunset & Grand Riviera Princess, à Playa del Carmen.

"Le Grand Sunset & Grand Riviera Princess, à Playa del Carmen, est aussi un des gros vendeurs du groupe '', commentait Kim Labrecque, responsable des opérations dans les Caraibes, pour Sunwing. "Car nous y détenons un bloc de 800 chambres, soit plus de la moitié de cet énorme hôtel, qui en compte 1492, à l'heure actuelle."

En effet, le nombre total de chambres diffère d'une personne à l'autre puisque l'ajout prochain d'une centaine de nouvelles chambres (dans la section Yucatan) portera bientôt le total à 1600 unités. Inutile de dire que ce complexe est très vaste et qu'il faut y calculer un bon quart d'heure de marche pour rejoindre la plage. Heureusement, des navettes sillonnent le site régulièrement.

Nous y avons séjourné dans la section "Yucatan", qui a ouvert il y a quelques années et qui est réservée aux adultes seulement. A elle seule, cette section compte 144 chambres, dont une quarantaine qui ouvrent directement sur une piscine privée, accessible à partir de son balcon. Bien sûr, les familles peuvent aussi profiter de chambres semblables, puisqu'on en retrouve également dans les sections Sunset et Riviera.

Beaucoup à faire pour occuper ses vacances...

Jorge Luis Teller Vignet , directeur de la promotion du CVB de Cancun, et Ana Mari Irabien, directrice des relations publiques de la Commission de promotion touristique de la Riviera Maya, nous ont aussi vanté le grand potentiel d'activités et d'excursions possibles dans cette région. "Cancun a beaucoup changé depuis l'ouragan Wilma (en 2005)", expliquait monsieur Vignet. "La ville avait complètement cessé ses activités pendant quelques mois, mais tous les hotels en ont profité pour rénover et améliorer leurs installations, de telle sorte que la destination attire maintenant davantage de familles et de clientèle plus haut de gamme.

Les étudiants en vacances scolaires (les " spring breakers") ont diminué de moitié, et ont été remplacé par une clientèle différente, qui provient de plus en plus des pays émergents (Russie, Brésil, Corée, etc.). Evidemment, ajoutait-il, Cancun attire encore beaucoup les Américains (la clientèle no 1), mais elle peut aussi plaire à ceux qui aiment le golf, le magasinage et l'animation nocturne."

Parmi les incontournables de Cancun, monsieur Vignet conseille de visiter au moins un site archéologique (Tulum ou Chichen Itza), d'aller voir la lagune, d'aller se baigner dans un des nombreux " cenotes" et de faire une excursion en catamaran à Islas Mujeres.

Nous avons d'ailleurs expérimenté cette excursion, qui s'avère très intéressante, en effet. Dans un premier temps, on nous emmène faire de la plongée en apnée. Et lors de notre sortie, nous avons eu la chance de voir plusieurs variétés de poissons: des sergents majors, des anges, des poissons-perroquets et même, un barracuda... La sortie était bien encadrée et nous étions accompagnés par deux guides, très soucieux de nous faire découvrir les beautés sous-marines mais dans un cadre des plus sécuritaire. L'excursion comprenait aussi un dîner sur la,plage et une période de temps libre à Islas Mujeres - ou "l'Ile des Femmes" - qui ne manque pas de charme. Entre autres choses, l'île possède encore de belles plages et un port pittoresque. Par contre, sa rue principale est maintenant bordée par une foule de petits restos et boutiques de souvenirs, au milieu desquels défilent sans arrêt des voiturettes de golf, que bien des visiteurs aiment louer pour faire le tour de l'île.

Bien sûr, à quelques mois du 21 décembre, nous ne pouvions pas séjourner dans la péninsule du Yucatan sans aller visiter également le site de Chichen Itza. Pour Fernanda Rosas, directrice adjointe du CPTM, ce site est une grande source de fierté et elle en parle avec beaucoup d'émotion. " Peu de pays ont la chance d'avoir une des sept merveilles du monde moderne, et c'est le cas avec Chichen Itza, dont le grand rayonnement international et la beauté font honneur à tout le pays. Comme je l'indiquais dans un reportage récent (voir la série sur La Route des Mayas, parue la semaine dernière), le site de Chichen Itza nous offre un exemple magistral du génie des Mayas qui, rassurez-vous, n'ont jamais vraiment prédit la fin du monde... Heureusement, d'ailleurs, puisque seulement dans la péninsule du Yucatan, il y a de quoi occuper plusieurs autres vacances...