Chartres s'illumine au grand bonheur des touristes

Par Nathalie De Grandmont ------ Invité à participer au Festival Montréal en lumières, M. Laurent Lhuillery, adjoint du maire de Chartres, en France, est venu hier nous présenter leur propre fête de la lumière. Un événement qui, depuis 2003, a réellement propulsé cette ville sous les feux de la rampe...

Et la lumière fut !

Sceptiques ? Attendez de voir ce que l’événement Chartres en lumières a provoqué pour cette petite ville de 42 000 habitants ! « Bien sûr, nous avions déjà un très beau centre historique et notre cathédrale, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco. Mais la ville s’était un peu endormie », explique monsieur Lhuillery. Se trouvant à seulement 80 kilomètres de Paris, Chartres avait aussi du mal à retenir ses visiteurs plus de quelques heures. « Des milliers d’entre eux venaient chaque année visiter la cathédrale mais repartaient aussitôt. » Or, aujourd’hui, cette belle cathédrale médiévale attire encore des milliers de visiteurs et de pélerins chaque année, mais s’ajoutent désormais 800 000 visiteurs supplémentaires, qui viennent pour voir Chartres en lumières... Car depuis 2003, l’événement en question a pris toute une ampleur. Désormais, plus de 25 sites à travers la ville sont illuminés, pendant 2 heures et demie et ce, pendant 162 soirs consécutifs. « Dans certains cas, il s’agit d’illuminations fixes, explique monsieur Lhuillery. Mais à plusieurs endroits - tels que sur le portail de la cathédrale, par exemple - ce sont de véritables projections défilantes, parfois même combinées à des trames musicales, sur certains sites.

Pour une ville de cette taille, nous avons vraiment réussi tout un pari, car nous sommes la seule ville à faire cela sur autant de jours et autant de sites. ». Aujourd’hui, Chartres fait partie du réseau des villes lumières (l’association L.U.C.I.), tout comme Montréal et plusieurs autres métropoles à travers le monde. « Nous ne sommes pas les seuls à mettre notre ville en lumière, explique monsieur Lhuillery. Mais nous faisons beaucoup d’efforts pour nous renouveller et pour conserver notre longueur d’avance. » Chaque année, Chartres en lumières prend donc de plus en plus d’ampleur. En 2009, quatre nouveaux sites s’ajouteront au parcours, ainsi que des bornes lumineuses au sol, indiquant la direction des prochains sites. Et, comme pour les éditions précédentes, l’événement se clôturera par une Fête de la lumière, les 18 et 19 septembre 2009.

D’importantes retombées touristiques

Bien qu’elle ait débuté modestement (et fait l’objet de beaucoup de sceptisime), l’idée lumineuse des élus de Chartres a marqué des points sur plusieurs fronts : en augmentant considérablement la visibilité de Chartres dans les médias, en rehaussant la fierté des Chartrains et surtout, en augmentant le nombre de visiteurs et les retombées touristiques. Aujourd’hui, cet événement possède un budget d’opération de 860 000 Euros, sans parler des investissements et des emplois... « Et comme l’événement se déroule en soirée, cela représente maintenant d’importantes retombées pour les restaurateurs et les hôteliers de Chartres », explique l’adjoint du maire, qui est aussi chargé des spectacles et des événements pour la ville. « Le projet a commencé de façon modeste et au début, personne n’y croyait. Mais la lumière a littéralement redonné vie à la ville... Les Chartrains ont réappris à aimer leur patrimoine et ils sont devenus les meilleurs ambassadeurs de l’événement. Depuis le début de l’événement, trois nouveaux hôtels ont ouvert leurs portes pour répondre à la nouvelle demande, tandis que les restaurateurs nous confirment que l’événement contribue à une bonne proportion de leur chiffre d’affaires, dorénavant. Bien sûr, certaines choses demeurent difficiles à évaluer, puisque l’évément est gratuit. Mais chose certaine, tous les joueurs de l’industrie (et même les habitants de la ville) souhaitent que ça continue! ».

D’ailleurs, après être passée ainsi sous les projecteurs, Chartres souhaite continuer sur sa lancée. Comme la ville abrite déjà de nombreuses parfumeries prestigieuses (dont celle de Guerlain), les élus chérissent le projet d’y ouvrir un musée du parfum. Comme Chartres se trouve à 80 kilomètres de Paris, vos clients potentiels peuvent la découvrir lors d’un circuit en voiture ou par l’intermédiaire de la compagnie Paris-Vision, qui propose maintenant des escapades vers Chartres, à partir de Paris. De son côté, Caroline Putnoki, directrice de Maison de la France au Canada, rappelle que l’événement Destination France (nouveau nom pour les Bourses) se déroulera le 24 mars prochain.

Pour en savoir plus sur Chartres, vous pouvez notamment consulter le site : www.chartresenlumiere.com