Déferlante portugaise sur Montréal

Une imposante délégation du Portugal accueillait l'industrie, hier, au Centre Sheraton de Montréal. Au programme en matinée, des rencontres individuelles avec une vingtaine de fournisseurs, suivies d'un coktail et d'un lunch / présentation et de nombreux prix en tirage. Les représentants des principaux voyagistes québécois actifs sur l'Europe étaient sur place, l'évènement orchestré par Vox Communications a fait salle comble.

Le Portugal s'était plutôt fait discret ces dernières années au Québec et au Canada - il ne possède pas de bureau de tourisme au Canada le plus proche étant à New York - mais il a néanmoins réussi à attirer un nombre croissant de visiteurs, indiquait en entrevue Miguel Moraes directeur de Turismo de Portugal à Lisbonne. « Depuis 2006, la fréquentation du Portugal par les Canadiens connait une croissance à 2 chiffres et nous serions très contents de pouvoir maintenir ce rythme de croissance. En 2012 nous avons accueilli 100,000 Canadiens qui ont fait 300,000 nuitées. Un chiffre qui ne tient pas compte des voyageurs séjournant chez des membres de la famille ou chez des amis », précise M. Moraes. «Les Canadiens font des longs séjours en hiver alors qu'en été ils effectuent plutôt de brefs séjours, surtout dans le cadre de circuits, ce qui donne une moyenne annuelle de 3 nuitées par visiteurs canadiens».

Côté aérien, le Portugal est desservi à l'année longue depuis Toronto et sur une base saisonnière depuis Montréal par Air Transat. Une desserte que les responsables espèrent amplifier. «C'est l'une des raisons de cette visite au Canada. Nous allons discuter avec des transporteurs pour augmenter la desserte du Portugal en vols directs et nous espérons avoir de bonnes nouvelles peut -être cette année mais plus probablement l'an prochain ».

L'offre touristique de ce petit pays est extrêmement dense. D'une part le Portugal a hérité d'une histoire très riche - il a dans le passé étendu son territoire aux cinq continents - et d'autre part il déploie des attraits naturels variés et spectaculaires. Il n'y a qu'à penser à ses 850 kilomètres de plages et à la place qui est faite aux réserves naturelles qui couvrent 20% du territoire. « Bien que petit, le Portugal est tellement riche qu'il est difficile de le décrire en quelques mots, note M. Moraes. Pour les agents de voyages je dirais qu'il n'y a qu'une façon de vendre le Portugal; c'est de connaître le produit. Et donc ma suggestion c'est qu'ils viennent au Portugal faire l'expérience eux-mêmes. Nous pouvons organiser des fam trips avec les principaux tour opérateurs offrant le Portugal».

Malgré la densité de l'offre touristique, la présentation offerte en français durant le lunch par Maria da Encarnacao Mello de Turismo de Portugal à New York a bien cerné la personnalité de la destination avec, en prime, une bonne dose d'humour et de punch lines qui ont réjoui une assemblée conquise. Commentant la petite taille du pays, elle disait « Ne dit-on pas que les meilleures choses viennent dans un petit emballage ? ». Sur les Portugais: « Nous sommes très romantiques et nous apprécions les relations intimes , même avec l'océan Atlantique » et « L'hospitalité est notre deuxième prénom ». Reprenant les principales caractéristiques de l'offre touristique Mme da Encarnacao Mello a fait la démonstration que le Portugal offrait une vaste panoplie d'expériences de qualité, susceptibles de répondre à tous les goûts et à tous les budgets. Cerises sur le gâteau, le pays se classe dans les 20 pays les plus sécuritaires du monde et sa population est douée pour les langues étrangères. Et nombreux sont les bars qui sont ouverts jusqu'à l'aube...

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La vidéo ci-dessous a été projetée durant le repas.