Des vacances actives en Jamaïque ! (reportage)

Par Nathalie De Grandmont -------- Située dans la mer des Caraïbes, à 150km au sud de Cuba, la Jamaïque possède de nombreuses plages de sable blanc, bien sûr. Mais il s’agit aussi d’un pays très vert; où l’on retrouve de nombreuses rivières et cascades, plus des chaînes de montagnes qui occupent tout le centre du pays, certaines atteignant jusqu’à 7500 pieds d’altitude. Il n'est donc pas surprenant que la Jamaïque mette de plus en plus l'emphase sur les activités de plein-air et d'écotourisme, dont plusieurs se concentrent autour des principales stations balnéaires d'Ocho Rios et de Montego Bay.

Des chutes au lagon lumineux :
La majorité des visiteurs qui séjournent à Ocho Rios ou qui y font escale lors d'une croisière entendent parler des fameuses chutes de Dunn's River. Parmi les sites les plus visités du pays, cet endroit peut devenir un véritable cirque à certains moments, notamment lorsque des dizaines de groupes de croisiéristes y arrivent en même temps… Une fois sur place, tous les groupes (et les personnes seules) doivent embaucher un guide, qui les entraînent ensuite au cœur des chutes, pour les aider à gravir les différents paliers jusqu’au sommet.

Mais plusieurs excursions proposent également un arrêt au parc marin Dolphin Cove. Ce parc propose des sorties en kayak (à fond de verre), des baignades dans un bassin de raies Manta, mais surtout des expériences en compagnie des dauphins. Les jeunes enfants et ceux qui ne savent pas nager doivent opter pour la "rencontre", qui se limite à quelques brefs contacts avec l'animal, dans l'eau peu profonde. Les nageurs, eux, ont le choix entre une nage avec un dauphin (moins cher) et ce qu'ils appellent "l'expérience ultime": une nage avec deux dauphins (agrippé à leur nageoire dorsale), après quoi ils se font projeter dans les airs par ces derniers.

Entre Ocho Rios et Montego Bay, il y a plus original encore: le lagon lumineux...

Ce phénomène mystérieux n'existe que dans une poignée d'endroits au monde, dont ici, dans cette baie. Comme la rivière Martha Brae s'y jette dans l'océan, cela crée une concentration de micro-organismes en suspens dans l'eau. A la nuit tombée et lorsque l'eau est perturbée, ces micro-organismes créent alors de grands halos phosphorescents, qui encerclent les nageurs. Une sensation qui est à la fois excitante et un peu affolante... Bien sûr, le moment fort est la nage elle-même, mais ceux qui préfèrent rester au sec peuvent aussi admirer le phénomène à partir du bateau, dont les mouvements déclenchent aussi ces halos bleus.

Vive l'adrénaline !

A l'instar de plusieurs autres destinations, la Jamaïque a aussi développé une pléiade d'activités pour les amateurs d'écotourisme et de sensations fortes. Vous vous souvenez peut-être de la fameuse équipe de bobsleigh jamaïcaine qui avait fait sensation lors des Jeux olympiques d'hiver de Calgary, en 1988 ? Comme ces athlètes ont fait parler d'eux à travers le monde, un des promoteurs d'Ocho Rios, la compagnie Rain Forest Adventures, nous invite donc à essayer le bobsleigh nous aussi: sans la glace, bien sûr ! Leurs rails sont installés sur les flancs de Mystic Mountain. On rejoint le point de départ en téléphérique puis, une fois au sommet, on prend place à bord de bolides qui ressemblent beaucoup à ceux des manèges, dans les parcs d'attraction. On peut y monter seul ou à deux, mais contrairement aux manèges habituels, la personne de devant a la possibilité de contrôler la vitesse à l'aide d'une manette. Avec la gravité, les nombreux virages et les inclinaisons des rails, il va sans dire que ces bolides filent très rapidement et procurent, en effet, de belles sensations grisantes... Par contre, comme ces descentes demeurent assez brèves, le promoteur les vend soit à l'unité ou en forfait de trois ou quatre.

A l'instar de plusieurs autres pays, la Jamaïque possède aussi de nombreux parcours de tyroliennes, qui, malgré leur nombre croissant, semblent encore remporter la faveur des vacanciers. Rain Forest Adventures propose le sien à Mystic Mountain, mais la compagnie Chukka Caribbean Adventures s'enorgueillit d'offrir le plus long parcours de tyroliennes en Jamaïque, au coeur de la forêt tropicale de Montpelier, à une heure de route derrière Montego Bay. Leur parcours compte une dizaine de tyroliennes, incluant une à la verticale (assez rare) et une qui bat des records de longueur (1, 265 pieds de long) et de rapidité. Cette compagnie propose aussi des descentes de rivières sur des tubes, des randonnées équestres et des excursions en véhicule tout-terrain.

Merci à l'office de tourisme de la Jamaïque, pour avoir permis la réalisation de ce reportage.

Deux nouveaux hôtels à Montego Bay
Ouvert il y a un peu plus d'un an, le Riu Palace Montego Bay est le 5ème hôtel de cette chaîne en Jamaïque et le seul à offrir une section pour adultes seulement; ce qui en fait un endroit propice pour les séjours romantiques et les lunes de miel. Il propose un design moderne, des équipements dernier cri et compte 238 chambres - des suites junior ou des suites jacuzzi - équipées avec des téléviseurs à écran plat, des bains thérapeutiques, le wifi gratuit et des balcons, offrant une vue sur la mer.

Les clients des Riu Palace bénéficient de nombreux services de qualité, tels que le service aux chambres 24h, le service de concierge, toutes les marques d'alcool haut de gamme dans les bars et la chambre, des peignoirs, etc. L'hôtel met aussi l'emphase sur l'expérience gastronomique, notamment par le biais de son restaurant Krystal, qui allie la cuisine nouvelle à la cuisine fusion. L'hôtel est situé dans la baie de Mahoe, juste à côté du Riu Montego Bay, auquel tous les clients du RIU Palace ont aussi accès (pour son spa, sa discothèque ou ses spectacles présentés dans son théâtre, entre autres). La chaîne RIU s'est implantée en Jamaïque en 2001. Elle possède maintenant 5 hôtels dans 3 lieux différents: le Club Hotel Riu Negril et le Riu Palace Tropical Bay, à Negril; le Club Hotel Riu Ocho Rios, à Ocho Rios; et le Riu Montego Bay et le Riu Palace Jamaica, à Montego Bay.

Non loin de là, un autre hôtel haut de gamme a aussi ouvert ses portes en décembre dernier: le nouvel Hyatt Ziva Zilara. Il est rare que les hôtels Hyatt s'installent dans des stations balnéaires; ce qui explique pourquoi ce projet a été réalisé en partenariat avec un groupe mexicain, Playa properties. L' hôtel occupe l'emplacement de l'ancien Ritz Carlton, mais toutes les chambres ont été rénovées. Désormais, il se divise d'ailleurs en deux sections: la section Ziva (plus familiale, avec 387 chambres) et la section Zilara, réservée aux adultes seulement (234 chambres). La section Zilara compte trois restaurants exclusifs, mais les clients qui y séjournent peuvent aussi accéder librement aux restaurants et aux aires d'animation de la section familiale. Chaque partie de l'hôtel possède aussi sa propre réception, son spa et son gym. Les deux mettent beaucoup d'emphase sur la gastronomie, en plus de proposer le service aux chambres 24h, le wifi et les transferts inclus. Dans la section Ziva s'ajoutent également de nombreux programmes d'animation proposés pour tous les groupes d'âges, des poupons jusqu'aux adolescents.

Pour des informations supplémentaires:

www.riu.com
www.chukka.com
www.visitjamaica.com