En passant par Santo Domingo : 2 bonnes adresses pour 5 siècles d'histoire

Notre collaborateur Loic Pravaz était de passage en République dominicaine il y a quelques semaines à l'invitation du Bureau de Tourisme de ce pays et du transporteur Zoom Airlines. Il nous emmène dans la capitale Santo Domingo, à La Romana, à Casa de Campo et à Puerto Plata.

La porte de l’avion s’ouvre et l’air tropical emplit nos poumons. Les Dominicains nous accueillent avec un sourire et de la musique. Ça y est, on est dans l’ambiance. Nous nous dirigeons vers Santo Domingo : trois heures de route à travers les montagnes, des chemins escarpés, des villages de campagne, des panoramas sublimes. La République dominicaine s’offre à nous sans compter.

Nous entrons dans notre premier hôtel. Il s’agit du Renaissance Jaragua, situé aux abords de la vieille ville. Construit en 1942 sous la dictature, détruit et reconstruit en 1987, il a ensuite été repris par la chaîne Mariott, qui en a fait un hôtel de villégiature pour touristes aisés, ainsi que pour les gens d’affaires. Des hôtes de marque viennent régulièrement y séjourner, et parmi les plus connus, Fidel Castro et Luciano Pavarotti y ont déjà établi leurs quartiers...

L’hôtel compte un restaurant, une piscine avec un bar et surtout, un casino où se côtoient les locaux argentés et les touristes en quête de sensations fortes. Pour se remettre de tout cela, il est possible d’aller faire un peu de sport dans la salle de gym de l’hôtel ou aller échanger quelques balles sur l’un des courts de tennis.

Les salles de bal de l’hôtel accueillent souvent les jeunes mariés, qui peuvent y convoler dans un petit paradis terrestre. Une cinquantaine de couples venus du monde entier s’y sont mariés l’année dernière.

Les chambres sont spacieuses et confortables. Partout, la décoration rappelle le standing de l’hôtel. Classique, mais classe... Tout ceci sans parler des trois suites présidentielles disponibles pour les hôtes de marque, au dernier étage de l’hôtel. Même si les parties communes sont plutôt impersonnelles, les couloirs froids et interminables, on se sent chez soi lorsqu’on descend au Renaissance Jaragua, et le personnel (qui n’est jamais bien loin) se réjouit toujours de s’occuper des clients. Les salles de bains sont un brin démodées, mais des rénovations massives sont prévues dans le courant de l’année. L’hôtel se dotera donc d’une meilleure allure encore... À suivre.
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Le Renaissance Jaragua étant à quelques minutes de voiture de la vieille ville, la tentation est grande d’aller traîner un peu dans la plus ancienne cité occidentale d’Amérique. Christophe Colomb est arrivé sur l’île d’Hispaniola lors de son premier voyage et a fondé Santo Domingo sur le site d’une ancienne ville Taïnos (les premiers habitants de l’île). La première église fondée en ville - l’Alta Gracia - date de 1523 et toutes les édifices des alentours sont également du XVIe siècle. Ce passé impressionnant nous rappelle donc que cette partie de l’Amérique a elle aussi des racines qui ne datent pas d’hier!

On peut aussi voir le premier hôpital construit à St Domingue : San Nicolas de Bari. Aujourd’hui en ruine (à cause du cyclone de 1998), c’est un site exceptionnellement beau, où se marient couleurs et textures (et parfois aussi les gens).

Cette authenticité est très prisée par les photographes professionnels qui y font poser les jeunes mariés pour immortaliser leur union.

Pas trop loin de la place d’Espagne se trouve aussi La casa del Cordon : le premier édifice en pierres construit sur le site de Santo Domingo. Juste derrière, on peut voir la maison de Diego Colomb (Alcazar de Colon), le frère de Christophe qui était en charge d’administrer les nouveaux territoires. On peut la visiter pour une somme très modique (environ 3$) et les guides y parlent beaucoup de langues différentes (Français, Anglais, Allemand, Italien…).

Cette place d’Espagne s’avère un point central de la vieille ville, tant au niveau géographique qu’au niveau de la vie nocturne. On y trouve de nombreux restaurants chics et tendance, de bon goût. Parmi eux, le museo del Jamon : l’un des grands incontournables de la gastronomie à San Diego. Outre ce restaurant espagnol, on peut aussi manger des sushis ou encore, des mets italiens, sur la place d’Espagne. La rue des Dames vous mènera encore vers d’autres merveilles, telles que le Palais de Justice ou encore le Panthéon dominicain. On notera au passage que sur la rue des Dames figure une plaque datant de 1990, qui témoigne que la ville fait partie du Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Mais retournons vers l’hôtellerie... Dans un autre type d’ambiance, Santo Domingo offre aussi des hôtels comme le Caribe Colonial, de la chaîne locale Hodelpa. Il s’agit d’un hôtel boutique, où l’on peut d’ailleurs acheter certains des meubles que l’on trouve dans les chambres.

La décoration y est de très bon goût et on y retrouve des pièces dignes des plus grands designers internationaux. Situé en plein cœur de la ville, le Caribe Colonial se veut très urbain, chic mais un peu exigu.

Son charme conviendra certainement aux jeunes mariés venus en lune de miel ou aux gens de passage en ville, par affaires. On peut déplorer par contre l’absence de piscine. Dans un pays où l’humidité et la chaleur sont omniprésentes, une baignade est toujours bienvenue... Par contre, les clients privilégiés qui loueront l’une des deux suites nuptiales de l’hôtel pourront tout de même barboter dans le jacuzzi mis à leur disposition.

La position centrale de l’hôtel donne aux occupants l’occasion de déambuler dans les rues de la capitale sans rien perdre du charme et de la spontanéité des Dominicains.

Le cuisinier du restaurant de l’hôtel saura aussi vous préparer quelques petits plats dont il a le secret. Notre suggestion ? Le poulet au citron, avec une salade de fruits de mer en entrée. La finesse des plats et la qualité du service sauront ravir les plus exigeants. Lire la suite

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Textes et photos :Loic Pravaz . Ce reportage fait suite à une invitation du Bureau de Tourisme de la république Domincaine et du transporteur Zoom Airlines