En route pour le FIT Cuba !

Par Nathalie De Grandmont ------ Dans moins d’une semaine débutera à la Havane la Foire internationale du tourisme cubain. Et cette année, le pays en vedette sera nul autre que le Canada… La nouvelle directrice de l’office de tourisme de Cuba, Carmen Casal, et le consul général de Cuba à Montréal, Alain Gonzalez, en ont profité pour faire le point sur les priorités touristiques de leur gouvernement et sur leurs rapports avec le Canada.

D’entrée de jeu, ils ont rappelé que le gouvernement cubain avait récemment réitéré que, pour eux, le Canada demeurait un marché prioritaire et un partenaire de choix, à plusieurs niveaux. D’ailleurs, comme nous l’apprenait le consul général, le Québec accueillera bientôt les danseurs du Ballet National de Cuba (dans la production Don Quichote, présentée en mai) ainsi que les joueurs de l’équipe nationale de baseball cubaine, qui viendront jouer plusieurs parties au Québec, en juin prochain. De son côté, Carmen Casal expliquait que les statistiques sont également encourageantes. Après avoir représenté 36% des visiteurs en 2015 (avec un chiffre record de 1, 3 million), les visiteurs Canadiens ont déjà franchi le cap du demi-million au cours des trois premiers mois de 2016; ce qui représente une augmentation de 13% par rapport à l’année dernière.

Ensemble, Carmen Casal et Alain Gonzalez ont aussi expliqué brièvement les prochaines priorités du gouvernement cubain en matière de tourisme. En première place, ils souhaitent poursuivre les efforts de promotion de la campagne « Autentica Cuba », puis renforcer la qualité de l’offre hôtelière et gastronomique; ce pourquoi ils ont déjà entrepris de nombreux programmes de formation, en partenariat avec l’ITHQ, au Québec.

« En ce moment, le gouvernement investit beaucoup d’efforts pour mieux catégoriser nos établissements et pour veiller à ce qu’ils maintiennent de hauts niveaux de service », expliquait Carmen Casal. « Par ailleurs, le développement des infrastructures s’accélère car, d’ici 2030, le gouvernement souhaite ajouter 2000 nouvelles chambres chaque année. »

D’ailleurs, plusieurs nouveaux hôtels ont ouvert leurs portes au cours des 6 derniers mois, rappelait-elle aussi, la majorité étant des 5 étoiles. Des hôtels comme l’Iberostar Playa Pilar, le Vistazul (à Varadero), le Casa del Mar et le Warwick (à Cayo Santa Maria) et le Pullman Cayo Coco; pour ne nommer que ceux-là…

De son côté, le consul général de Cuba à Montréal expliquait que le pays souhaitait également mettre de plus en plus d’efforts pour faire connaître sa culture et pour développer sa gastronomie.

« Lorsque nous avons commencé notre développement touristique, il y a 25 ans, nous avons surtout mis l’emphase sur la cuisine internationale, pour pouvoir plaire aux visiteurs. Maintenant, après 25 ans, il est temps de mettre l’emphase sur notre propre cuisine et d’inciter les chefs à développer celle-ci, pour pouvoir la proposer dans nos hôtels, dans des versions haut de gamme. Et, d’ailleurs, on peut déjà trouver d’excellents restaurants à la Havane », concluait-il.

Madame Casal et monsieur Gonzalez ont aussi rappelé que Cuba figurait parmi les destinations les plus sécuritaires au monde.