Entretien avec Carmen Casal, directrice du Bureau du tourisme de Cuba

Par Nathalie De Grandmont ----- Même si l'hiver s'achève, Cuba demeure encore une des destinations que tous - consommateurs et agents de voyage - surveillent de près, d'autant plus que plusieurs Québécois y vont aussi l'été ! Et, bien sûr, Cuba continue aussi de faire les manchettes touristiques, au gré des nombreux développements qui s'y déroulent. Nous en avons donc profité pour faire le point sur l'actualité touristique cubaine, avec la directrice du Bureau du tourisme de Cuba à Montréal: Carmen Casal.

Q: Quelles sont les nouveautés à Cuba depuis l'automne 2016 et en ce début de 2017 ? Quels sont les nouveaux hôtels à surveiller ?

A La Havane, nous avons le tout nouvel hôtel Manzana, plus les hôtels Packard et Prado y Malecón, qui sont en construction et qui seront gérés par les groupes Iberostar et Accor, respectivement. En tout, il y a 22 hôtels en projet dans la capitale, ce qui représentera 7 632 nouvelles chambres d'ici 2030. A Varadero et Cayo Guillermo s'ajoutent aussi deux nouveaux hôtels (sous la bannière Iberostar et Muthu), tandis qu'à Cayo Las Brujas, nous avons aussi deux nouvelles propriétés, chapeautées par Sercotel et Banyan Tree. De son côté, l'hôtel Pullman Cayo Coco ajoute de nouvelles sections de chambres, ce qui conduira à la réalisation d'un ensemble remarquable. Au total, cela signifie donc plus de 3000 chambres d'hôtels en préparation.

Plusieurs disent que les hôtels de La Havane sont devenus hors de prix, est-ce exact ? Qu’en est-il des autres villes ?

La Havane est non seulement la capitale de Cuba, mais également une des plus belles villes de l'Amérique, qui a été nommée parmi les 7 villes "merveilles du monde". D'ailleurs, elle se prépare à fêter son 500ème anniversaire... C´est une ville de rencontres et elle possède une architecture, une histoire et un patrimoine culturel très riches. Par conséquent, tout le monde veut visiter La Havane... Mais il y a d'autres villes intéressantes également, notamment dans la province de Villa Clara, par exemple...

Villa Clara est située au centre nord de l'île, dans une région où la nature offre un paysage surprenant. Villa Clara possède de grands atouts (comme les plages des Cayo Ensenachos et Santa María), alors qu'elle a comme voisines des villes comme Remedios et Santa Clara avec le mémorial a Ernesto Che Guevara.

Il y a aussi Cienfuegos, qu'on appelle "La Perle du Sud", à cause de la beauté de sa baie, entre autres. Sa vieille ville (fondée en 1819) a été classée au Patrimoine de l’Humanité; c'est un exemple vivant de l’empreinte laissée par la France dans l’architecture et les arts décoratifs. La Promenade du Prado est la promenade bordée d’arbres la plus longue de Cuba et elle conduit jusqu’au Malecón (le front de mer) de Cienfuegos.

Quant à Trinidad, elle est considérée comme "la ville musée" de Cuba et elle conserve la magie coloniale de l´époque. Il faut y visiter le Musée Romantique, la Vallée des anciennes sucreries (où il y a un nouveau parcours à la canopée des arbres) et Topes de Collante (la nature), sans oublier la plage Ancón.

Mais nous avons aussi d'autres villes très charmantes, comme Camaguey et Santiago de Cuba, toutes deux remplies d'endroits captivants à visiter, tout en étant près des plages qu'aiment les Québécois.

Avez-vous un conseil pour les agents de voyages par rapport à la Havane ?

Oui, absolument ! La Havane peut être visitée par l'intermédiaire des différentes excursions existantes. C'est une ville très bien desservie et on peut y accéder par plusieurs routes. Plusieurs excursions sont vendues par les bureaux de tourisme des hôtels ou par les représentants des voyagistes. Les excursions demeurent une manière très pratique et facile de visiter et de découvrir La Havane, sans avoir à y loger...

Les Canadiens font-ils des croisières à Cuba ? Y a-t-il eu une progression pour les Canadiens dans le secteur des croisières ?

Cuba encourage et favorise le développement de toutes les formules qui peuvent faire connaître notre pays en tant que destination touristique. Et c'est vrai que les croisières permettent, en peu de temps, de visiter les villes les plus importantes.
Oui, de plus en plus les canadiens choisissent cette façon de voyager pour aller à Cuba et c'est une formule formidable. Par exemple, le Celestyal Cruises – Crystal offre une magnifique option pour connaître Cuba et la possibilité de découvrir les différentes villes qui font partie de son itinéraire (La Havane, Cienfuegos, Trinidad et Santiago de Cuba) à travers les excursions. C'est une expérience unique de découvrir la culture du pays à chaque port d´escale et sans doute un bon moyen d'avoir un « avant-goût » du pays, pour y retourner ensuite. Entre janvier et février de cette année, Cuba a accueilli plus de 41 000 croisiéristes au total; ce qui signifie une augmentation de plus de 30 % par rapport à la même période de l'année 2016 . Et le nombre de Canadiens, lui, a doublé par rapport à l'année dernière, à la même période.

Cuba ‘’ reproche ‘’ au Canada de faire peu d’investissements à Cuba; y a-t-il eu des améliorations à ce sujet ?

Comme nous disons, nous les cubains; c'est une tâche qui reste à accomplir... Nous ne sommes pas satisfaits, mais nous progressons...

Le réchauffement des relations avec Cuba améliore-t-il l’offre touristique cubaine et comment ?

Cuba a commencé son développement touristique dans la décennie des années 1990. Depuis des années, le Ministère du Tourisme de Cuba a une stratégie de développement que nous exécutons selon ce qui est prévu ! Nous avons un plan de développement jusqu’à 2030, qui vise à renouveler et à élargir notre inventaire hôtelier. Mais notre plan englobe aussi la formation du personnel, l'augmentation de la qualité de nos services touristiques et la diversification de notre produit. Par exemple, récemment, Cuba a approuvé un partenariat ("joint-venture") avec le groupe espagnol La Playa Golf & Resorts S.L., dans le but de construire un complexe hôtelier de luxe lié au golf à Punta Colorada, dans la province de Pinar del Río. Et nous continuons à nous perfectionner chaque jour !

A quoi faut-il s'attendre, que faut-il surveiller pour le reste de 2017 ?

Il faut suivre notre développement touristique !!!! Cela dit, à plus court terme, il y aura bientôt le FIT CUBA, qui se déroulera du côté d'Holguin, cette année.

En terminant, avez-vous d'autres points à communiquer ou d'autres conseils pour les agents de voyages concernant Cuba ?

Oui... Avant tout, je souhaite les remercier pour l'amour qu'ils ont pour Cuba, une destination avec tant de patrimoine, tant de beauté, tant de charme !!! En plus de cela, j'ajouterais la sureté du pays, la nature intacte, des gens bien éduqués et accueillants; ce qui contribue à créer un environnement idéal pour de belles vacances... En tout cas, Cuba est beaucoup plus que soleil et plage ! Et j´invite tous et toutes à le découvrir!