Hong Kong : Un monde de saveurs (reportage)

Texte et photos : Yves Ouellet ---- Hong Kong, une expérience étourdissante et éblouissante pour la culture, l’effervescence et le dépaysement mais, aussi et beaucoup, pour sa cuisine et son univers de saveurs qui ne cessent de nous subjuguer.

On frappe un grand coup dès l’arrivée avec le fabuleux menu de dimsum du restaurant de l’hôtel Four Seasons, le premier et le seul restaurant chinois à maintenir trois étoiles au Michelin. Le dimsum est un repas de famille ou de groupe qui peu commencer le matin pour ne s’achever qu’en après-midi. Plusieurs mets sont préparés à la vapeur, ce qui n’exclut pas les cuissons raffinées au four, à la friture ou à la poêle, les soupes ainsi que les desserts. Le tout s’accompagne d’une sélection de thés ou d’une lampée de vin chinois, un alcool blanc à environ 50 degrés. Les plats défilent à un rythme soutenu sur la plaque centrale tournante de la table où chacun se sert avec les baguettes naturellement.

Tim Ho Wan

Certains qualifient Tim Ho Wan de «meilleur rapport qualité-prix sur la planète». Une chose est sûre, ce restaurant populaire de dimsum (quand même une étoile au Michelin) reste un incontournable. On s’y régale pour environ 7 $ avec un feu roulant de dumpling au riz ou aux crevettes, roulés au porc, boulettes de bœuf, gelées de pétales, gâteaux vapeur et les fameuses pattes de poulet sauce abalone, la proposition la moins appétissante du lot.

Le menu des dimsum s’élabore à partir de mets traditionnels qui laissent peu de place à l’improvisation dans leur confection mais le proprio a quand même quelques produits signature dont un met préparé avec du tofu qu’il fabrique lui-même. Avec à peine plus d’une centaine de places, on sert 1500 repas par jour ici et la file s’étire du matin au soir à la porte du restaurant.

Expériences extrêmes

La promenade dans les rues surpeuplées de Hong Kong nous amène à des révélations souvent étonnantes dans ses marchés de fleurs, d’oiseaux, de perles, d’aliments ou de vêtements.

Dans une boutique où le propriétaire nous accueille avec enthousiasme, on offre tous les produits faits avec des serpents venimeux et des tortues. De la soupe, un vin dans lequel le serpent marine durant au moins 10 ans, du liniment contre l’arthrite et plein de sous-produits utilisés dans la pharmacopée chinoise traditionnelle.

Lors d’un arrêt dans un comptoir de tisanes, je déguste un bol de purple plum, une gelée à base de carapace de tortue pulvérisée et de sirop sucré. C’est bon…

Pour atténuer ces images, quoi ne mieux qu’une pause intemporelle au magnifique salon de thé du Hong Kong Park pour faciliter la digestion.

L’ancien édifice colonial abrite ce salon pittoresque avec ses magnifiques boiseries. Une charmante chinoise nous montre la véritable façon traditionnelle de préparer, servir et boire le thé, un cérémonial élaboré et gracieux qui s’inscrit au plus profond de la culture chinoise.

Le menu dans l’aquarium

L’expérience la plus marquante demeure toutefois le dîner au Chuen Kee Sea Food, dans la « campagne » de Hong Kong.

Devant l’établissement, des dizaines d’aquariums et de bassins tiennent lieu de menu écrit. Mollusques, crustacés, poissons, crabes, homards, langoustes, palourdes royales… Nommez-les. Tout y est !

Choisissez ce qui vous fait saliver et vous le retrouverez sur votre table quelques minutes plus tard. Les préparations sont simples, appétissantes, relevées et, on ne peut plus fraîches.

D’un plat de lèvres cartilagineuses de gros poisson au menu du sélect Jardin de Jade, en passant par le pigeon et bien d’autres aliments, il faut se préparer à vivre des émotions fortes aux tables de Hong Kong.

Le gâteau de la lune

J’étais à Hong Kong au moment du Mid-Fall Festival, une importante fête populaire fériée pour célébrer la pleine lune d’automne. Lanternes, dragons et mooncakes étaient au programme.

Très pittoresque, avec les symboles chinois qui le recouvrent, les minuscules pointes que l’on sert sont on ne peut plus consistantes, fourrées de pâte de sésame et d’un jaune d’œuf de canard qui se dessine au centre. On nous en a offert 4 fois durant la journée et il était toujours excellent…