La Havane, la nouvelle star de l’heure…(reportage)

Par Nathalie De Grandmont----------- Cette année, la 36ème édition de la Foire internationale du tourisme cubain se déroulait à la Havane et a battu un record de participation ( lire notre reportage précédent ). Cette 36ème FIT Cuba était aussi dédiée à la capitale cubaine et au produit culturel cubain, notamment parce que la Havane s’apprête à célébrer son 500ème anniversaire, en 2019. Chose certaine, à l’aube de son demi-siècle, la Havane se porte mieux que jamais et connaît une popularité spectaculaire, depuis deux ans. D’ailleurs, les projets et chantiers hôteliers s’y multiplient, tout comme les nombreux scénarios que chacun prédit pour son avenir… Voici donc les impressions et les informations que nous y avons récoltées, la semaine dernière…

Une année de grandes visites !
En moins de deux ans, la capitale cubaine est devenue LA destination dont tout le monde parle et surtout, celle où tout le monde veut aller… D’après les statistiques révélées lors de la FIT, la Havane accueillerait près de 50% des voyageurs étrangers qui viennent à Cuba. Et à elle seule, elle aurait déjà connu une augmentation de 36% des visiteurs, en 2016. Sans oublier qu’au cours de ces quelques mois, la capitale cubaine a aussi accueilli le pape François, Barack Obama et les Rolling Stones, pour ne nommer que ceux-là… La semaine du FIT Cuba, il y avait aussi la maison de couture Chanel qui y tenait son défilé sur le Prado, une équipe d’Hollywood qui tournait le long du Malecon et le navire MV Adonia, de la ligne Fathom de Carnival, qui accostait dans son port. Un moment historique, puisqu’il s’agissait du premier navire américain à y accoster depuis 1959… Ce jour-là, les petites rues de la vieille Havane étaient littéralement envahies par des hordes de touristes, au milieu desquels circulaient les groupes provenant du navire, facilement reconnaissables. Dans les commerces, tous les Cubains nous interpellaient pour savoir si nous étions américains; ce qui en disait long sur l’augmentation des visiteurs américains dans la capitale (en 2016, une hausse de 93%, en provenance des États-Unis). D’ailleurs, selon l’association des voyagistes américains, Cuba serait la destination qui connaît la plus grande croissance en 2016.

Comme bien d’autres, les croisiéristes américains que j’ai rencontrés m’avouaient candidement « qu’ils voulaient être parmi les premiers à venir à la Havane, avant les Mc Donalds ! ». En d’autres mots, ils avouaient « avoir eu envie de venir à la Havane, avant que celle-ci ne change trop… » A leur manière, ces trois touristes du Maryland exprimaient à voix haute ce que bien d’autres pensent… Car, bien que le gouvernement cubain semble avoir ses propres plans pour l’avenir de la capitale, le grand public et tous les acteurs de l’industrie du tourisme y vont aussi de leurs propres spéculations.

Plusieurs nouveaux hôtels en perspective :
Dans les faits, il est indéniable que les changements sont déjà bien entamés à la Havane. D’ailleurs, le ministre du tourisme cubain, Manuel Marrero Cruz, reconnaissait que, sur le plan hôtelier, la Havane ne pouvait plus répondre à la demande ! Et il annonçait que le gouvernement cubain souhaite investir beaucoup d’efforts pour restaurer les hôtels existants et en faire construire plusieurs nouveaux, d’ici quelques années.

Dans une publication remise en marge du FIT Cuba, on précisait qu’à court terme, le gouvernement cubain souhaite se concentrer sur le centre historique : pour y rénover les installations portuaires et les hôtels existants, puis entamer la construction de 2500 nouvelles chambres, dans 24 hôtels (dont 13 de niveau 5 étoiles).

Et d’ici 2030, on construirait également 4312 nouvelles chambres (soit 12 hôtels 5 étoiles) dans d’autres secteurs près du centre, tels que le Vedado, par exemple. Sans compter qu’il y aurait aussi de nouveaux développements à la Marina Hemingway, à l’est de la ville, ainsi qu’à proximité de l’aéroport international José Marti.

A court terme, « 3 nouveaux hôtels sont déjà en construction et 27 nouveaux projets suivront sous peu », nous apprenait-on également, lors de la foire. A lui seul, le groupe Habaguanex compte terminer quatre nouveaux hôtels (soit 160 chambres) d’ici 2019 : le Cueto (57 ch.), le Marques de Cardenal de Monte Hermoso (21 ch.), le Catedral (24 ch.) et le Real Aduana (55 ch.)

De son côté, le groupe Accor a aussi débuté le chantier d’un futur Sofitel, qui sera situé à l’angle du Prado et du Malecon. Tout récemment, le secteur hôtelier de la Havane a aussi été témoin de l’arrivée du groupe américain Starwood, qui a pris les commandes de l’historique Hôtel Inglaterra (dans sa Luxury Collection), du Quinta Avenida Habana (qui deviendra un Four Points By Sheraton) et qui envisage aussi d’incorporer l’hôtel Santa Isabel (dans sa Luxury Collection également).

La culture et la gastronomie prennent du galon :
Cette année, la 36ème édition de la FIT CUBA était aussi dédiée à la culture cubaine, qui s’avère aussi l’une des grandes forces de la Havane. D’ailleurs, les participants de la FIT CUBA 2016 ont pu en avoir un avant-goût lors de la soirée d’ouverture, qui réunissait une foule d’artistes cubains de différentes générations, sur la scène du magnifique Théâtre national Alicia Alonso, qui a rouvert ses portes en janvier dernier.

Dorénavant, les visiteurs pourront aussi profiter de ce joyau national, d’autant plus qu’on y présentera notamment les spectacles des Ballets nationaux de Cuba, qui ont acquis une solide réputation internationale.

Bien sûr, la Havane possède aussi plusieurs musées qui méritent le détour, dont le Musée de la Révolution et le Musée des Beaux-Arts, souvent classé parmi les meilleurs musées des Caraïbes. En plus d’abriter une collection internationale, ce musée présente une vaste collection d’œuvres d’artistes cubains : de la période coloniale jusqu’à aujourd’hui, en passant par plusieurs œuvres marquantes, réalisées pendant les périodes les plus difficiles.

Lors de ses présentations à la FIT Cuba 2016, le ministre du tourisme Marrero Cruz a aussi précisé le plan de match de son ministère pour les cinq prochaines années, qui comprend également l’augmentation des standards de qualité, le développement du secteur qui n’appartient pas à l’état (tels que les gîtes et restaurants privés) et l’amélioration de la gastronomie.

D’ailleurs, au cours de la dernière année, le groupe Habaguanex a aussi restauré deux nouveaux cafés - le Café O’Reilly et le Café Habana – qui sont venus bonifier l’offre, dans le centre historique. Mais en ce moment, le développement de la gastronomie cubaine semble aussi passer par les restaurants privés (les « paladares »).

Depuis quelques années, certains d’entre eux ont acquis une grande notoriété, dont le Paladar San Cristobal, par exemple, qui a récemment accueilli Barack Obama. Avec l’effet du bouche à oreilles et de la curiosité, ce restaurant affiche maintenant complet plusieurs semaines à l’avance. Et le phénomène est semblable avec d’autres « paladares » réputés, que l’on doit tous réserver au moins quelques jours à l’avance. Le soir de notre visite au Paladar San Cristobal, son chef (et véritable étoile montante !) nous racontait toute la fierté qu’il avait de voir renaître un intérêt pour la cuisine cubaine, alors qu’avant, tous les efforts se concentraient sur la cuisine internationale. Et il nous racontait aussi avec fébrilité qu’il participerait bientôt à un événement à New-York, aux côtés d’autres grands chefs internationaux.

De leur côté, les jeunes serveurs qui avaient servi Barack Obama (et bien d’autres célébrités) se disaient très émus de tout ce qu’ils avaient vécu au cours des derniers mois. Le jeune Jorge, 26 ans, exprimait le sentiment de ses compagnons, avec un grand éclair dans ses yeux. « Nous travaillons très fort (près de 80 heures par semaine) mais maintenant nous le savons, nous le sentons, que nous aurons un bel avenir ! » Chose certaine, qu’elle soit source d’espoirs pour les uns ou sujet d’inquiétudes pour les autres, l’avenir de la Havane se construit à vue d’œil et à vitesse grand V ces jours-ci. Et manifestement, la Havane n’a pas fini d’attirer l’attention !