La Suisse: Le plaisir des montagnes, à toutes les saisons ! (reportage)

Avec tous ses sommets de plus de 4000 mètres, il n'est guère surprenant que la majorité des visiteurs associent la Suisse à ses paysages de montagnes. Et, comme nous l'avons découvert lors d'un récent voyage de presse, la région du Valais réunit tous les attraits des stations de montagne, avec une ambiance francophone et de bons vins, pour accompagner tout cela. Lors de ce voyage, le directeur de Swiss au Canada, Patrick Oberson, en a aussi profité pour nous présenter lui-même sa région natale, c'est à dire celle de Soleure, située dans la partie est de la Suisse.

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Le Valais est situé dans le sud-ouest de la Suisse, mais tout près des frontières italiennes. Par contre, il s'agit bien d'une région de la Suisse romande (donc francophone), qui partage d'ailleurs des chapitres d'histoire et des traditions communes avec la région de la Savoie, en France. Chose certaine, le Valais peut être fier de la station de montagne de Crans-Montana, réputée pour son haut niveau d'ensoleillement et ses panoramas impressionnants, sur 180 degrés. Une vue sur une guirlande de sommets, qui s'étend du Bietschhorn au Mont-Blanc, en passant par le fameux Matterhorn (ou le Cervin, en français).

Au milieu de tout cela, des lacs, des forêts, de nombreux sentiers de randonnée et de vélo de montagne, sans parler des vignes et des fameuses vaches d'Hérens, qui font partie de ce paysage, au même titre que les sommets enneigés. Crans-Montana a accueilli ses premiers visiteurs dès 1893, puis est vite devenue une des pionnières pour le ski alpin, peu après l'ouverture du funiculaire le plus long de Suisse (4.2km), qui permettait de relier Sierre à la station de Crans-Montana en moins d'une heure. Aujourd'hui, ce funiculaire effectue ce trajet deux fois par heure, menant à Crans-Montana en moins de quinze minutes.

Labellisée "Destination famille", Crans-Montana propose aussi beaucoup d'animations familiales en été, notamment à l'Etang Long. Parallèlement à cela, plusieurs de ses hôtels sont bien organisés pour les cyclistes (reconnus "Swiss Bike Hotels"), tandis que son terrain de golf Severiano Ballesteros, accueille chaque automne l'Omega European Masters, tout en étant également réputé pour son superbe panorama.

Pour les amateurs de randonnée ou les familles qui souhaiteraient prendre l'air frais des montagnes, l'Espace Grandeur Nature, à Aminona, s'avère un bon point de départ. Située à Lens, cette station de plein-air donne accès à un large réseau de sentiers: au bord d'une bisse, dans la forêt ou dans l'alpage.

L'un de ces sentiers (de niveau facile) mène notamment au Hameau de Colombire, où se trouve un écomusée, qui nous raconte comment les paysans d'autrefois procédaient lors de la fameuse transhumance de leurs bêtes, en été. A l'intérieur, de nombreuses photos et instruments d'époque nous montrent aussi toutes les traditions liées à la fabrication des fromages d'alpage, dont la fameuse raclette suisse...

La raclette suisse est l'une des spécialités du Valais: une des 4 appellations d'origine contrôlées (AOP) de cette région; les autres étant les viandes séchées (viande de bovin, avec techniques de salaisons spéciales), le pain de seigle et l'Abricotine (liqueur d'abricot). La raclette valaisanne est donc toujours faite avec du fromage au lait cru et peut provenir de différents terroirs; ce qui lui donne aussi des goûts spécifiques pour chacune.

Heureusement, les amateurs de gastronomie peuvent avoir un bel aperçu des spécialités valaisannes au Château de Villa, à Sierre. Construit au 16ème siècle, le Château Villa regroupe une boutique de produits régionaux, une oenothèque très complète (550 vins) et un restaurant qui propose des dégustations de 5 raclettes. Un joyeux festin !

Dans un autre secteur de la vallée, le Château de Vaas propose quant à lui des expositions et des dégustations de vins, consacrés à l'un des cépages les plus typiques de la région, le Cornalin. Tout cela dans un bâtiment couvert de belles fresques du 16ème siècle, qui illustre la vocation d'auberge qu'avait cette maison à l'époque.

Bien sûr, la station de Crans-Montana compte aussi un grand nombre de restaurants, qui mettent les produits locaux à l'honneur. Parmi eux se trouve Le Monument, qui appartient à un jeune chef suisse, Laurent Morard, et sa conjointe québécoise, Marie-Anne Turgeon. Laurent propose une cuisine fusion inspirée de ses nombreux voyages, qui combine les produits de ses fournisseurs locaux avec des herbes aromatiques (du jardin de sa mère !) et des épices surprenantes...

Chose certaine, le Valais et la station de Crans-Montana et le Valais nous placent vraiment aux premières loges pour admirer et s'exalter au milieu des hauts sommets suisses, tout en profitant du bel art de vivre valaisan, d'une saison à l'autre.

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Merci à Swiss International Air Lines, Swiss Pass, l'office de tourisme de Suisse, les comtés de Vaud et du Valais, ainsi qu'à leurs partenaires régionaux.

Informations pratiques:

S'y rendre: Swiss propose des vols quotidiens entre Montréal et Zurich, à bord du nouvel appareil Boeing777-300ER. Nouveaux sièges, wifi à bord. www.swiss.com

Sur place: Le train est un excellent moyen de circuler en Suisse. D’une ponctualité renversante, le réseau ferroviaire se rend partout et inclue également des trains touristiques très populaires. Si on prévoit plusieurs trajets, la "Swiss Pass" (vendue par Rail Europe) devient vite avantageuse. Cette passe ferroviaire donne aussi un accès illimité au transport en commun dans plusieurs villes, ainsi que des réductions dans plusieurs funiculaires, musées et attraits. Au niveaux des cantons, les passes régionales offrent la possibilité de parcourir un nombre illimité de trajets pendant 2 ou 3 jours, incluant sur les réseaux de bus et bateaux de la région. www.swisstravelsystem.com

Où séjourner: Hôtel Art de Vivre: Charmant, avec un spa et une salle à manger qui offrent une vue magistrale sur les montagnes. Idem pour plusieurs des 24 chambres, plusieurs étant munies d'un balcon. 17, Fleurs des Champs, Crans-Montana. www.art-vivre.ch

A voir: Château de Villa, à Sierre (www.chateaudevilla.ch), Château de Vaas, à Flanthey (www.chateaudevaas.ch), l'écomusée de Colombire (www.colombire.ch)

Adresses gourmandes: Le Monument, 3 Route d'Icogne, à Lens. (www.lmbg.ch) Le Panorama, 2 Route de Sierre, Mollens. (www.le-panorama.ch)
Informations complémentaires: www.randoplaisir.ch, www.valais.ch, www.myswitzerland.com