Le Kenya: entre savanes et montagnes (reportage)

Par Nathalie De Grandmont

Le Kenya est un pays qui possède de nombreuses ambiances et paysages différents; ce qui inclut même des stations balnéaires haut de gamme, le long de sa côte est. Mais pour les Nord-Américains, ce pays entre dans la catégorie des voyages "d'une vie", qu'on s'offre pour célébrer un anniversaire ou un événement spécial. Ce sentiment est décuplé par le fait que le Kenya permet à plusieurs de réaliser leurs rêves d'enfance, grâce aux animaux et aux paysages, qui nous en mettent plein la vue .

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Ambiances d'autrefois au Mont Kenya Safari Club :

Pour certains romantiques, le Kenya offre aussi l'occasion de suivre les traces de Karen Blixen, l'héroïne du film "Out of Africa"... Et heureusement, plusieurs hôtels de ce pays nous permettent de vivre des moments tout aussi forts que ceux du film. C'est le cas du Mont Kenya Safari Club, situé à 200 kilomètres au nord de Nairobi, en bordure de la ville de Nanyuki. Cet ancien club de chasse privé est devenu un hôtel de charme (de 120 chambres), maintenant géré par la chaîne Fairmont.

En pleine nature, ses bâtiments et villas de style colonial s'étirent en demi-lune autour d'un lac, derrière lequel se dresse la silhouette imposante du Mont Kenya, le plus haut sommet du pays (car le Kilimandjaro se trouve en Tanzanie). Toutes les villas font face à ce paysage: un sacré spectacle au soleil levant, lorsque les ibis et les marabouts viennent picorer sur notre terrasse, tandis que la montagne se pare de toutes les teintes de roses.

Quelques heures plus tard, on nous propose de partir en safari, à cheval, dans les sentiers du parc du Mont Kenya.

On y croisera de nombreuses gazelles et une horde de buffles; une rencontre très intimidante lorsqu'on se trouve sur le dos d'un cheval... Mais quelle belle façon d'explorer le parc ! De quoi avoir le sentiment d'être revenus à la belle époque où Ernest Hemingway, Winston Churchill et plusieurs stars d'Hollywood venaient chasser dans ce club privé, empreint d'une élégance très " british".

Heureusement, les chasseurs d'aujourd'hui ont troqué leurs fusils pour des appareils photos, mais n'ambitionnent pas moins de croiser un maximum d'animaux... En après-midi, on repart donc en jeep, pour arpenter les sentiers de la réserve privée Ol Pejeta, non loin de l'hôtel et voisine du campement de Sweetwaters (39 tentes luxueuses).

Après y avoir visité leur orphelinat de chimpanzés et leur sanctuaire de rhinocéros noirs, place au vrai safari de brousse ! Au cours des premières heures, aucun animal n'ose pointer le bout de sa corne (ou de sa trompe). Mais soudain, alors que le soleil commence à décliner, voilà qu'on se met à apercevoir une première famille d'éléphants, puis des zèbres, des antilopes, des rhinocéros gris... Ouf! très rapidement, nous voilà qui sautons d'un côté à l'autre du jeep sans arrêt, tant nous ne savons plus dans quelle direction pointer notre objectif... Un beau dilemme, n'est-ce pas ?

A notre retour à l'hôtel, on peut reprendre nos esprits en visitant leur orphelinat d'animaux ou, mieux encore, en allant prendre le thé de 4 heures ou un cocktail dans l'hémisphère sud... ou nord. En effet, le Mont Kenya Safari Club se trouve exactement à cheval sur l'Equateur et la ligne exacte traverse notamment le bar.

Au second étage, ce fameux parallèle traverse également certaines des suites les plus romantiques, dont les balcons offrent une vue sur la piscine et la montagne. Dans celles-ci, les amoureux peuvent donc louvoyer d'un côté ou l'autre du globe, au gré de leurs fantaisies... Cela dit, toutes les chambres et villas ont aussi un petit cachet bien romantique, puisqu'elles disposent toutes d'un grand foyer, que le personnel de l'hôtel vient volontiers vous préparer.

Passé et futur font bon ménage à Nairobi :

La chaîne Fairmont gère aussi un hôtel au coeur du Masaï Mara (voir le premier reportage), ainsi que l'emblématique Hôtel Norfolk, situé au centre-ville de Nairobi. En fait, comme cet hôtel a été l'un des premiers endroits établi par les Britanniques (en 1904), c'est carrément autour de lui que la ville de Nairobi s'est développée. Autrefois, sa terrasse Lord Delamere était LE point de départ des safaris, incluant celui d'une foule de stars et de chefs d'états qui ont visité l'hôtel. D'ailleurs, le Norfolk possède encore son propre jardin tropical, un restaurant très couru et une terrasse qui n'a jamais cessé d'être parmi les lieux de rendez-vous préférés des Kenyans. Fairmont a profité du centenaire de l'hôtel pour agrandir et rénover plusieurs des 165 chambres. Force est d'admettre que les chambres rénovées sont nettement plus grandes et mieux adaptées aux besoins d'aujourd'hui que les autres.

Pour les visiteurs étrangers, il est vrai que Nairobi sert davantage de carrefour pour l'arrivée et le départ. Mais la capitale kenyane compte également quelques attraits intéressants, dont le "Sheldrick Elephant Orphanage" ( qui soigne des éléphants et des rhinocéros, pour les réintroduire dans la nature) et le " Giraffe Center", qui veille à la protection et élève des girafes de Rothschild, une espèce en danger d'extinction.

Dans son roman " Out of Africa", l'auteure Karen Blixen disait aussi "qu'elle avait une maison, aux pieds des collines Ngong". Cette maison existe encore, en périphérie de l'actuelle Nairobi.

Bien sûr, elle est devenue un musée national, qui nous permet d'entrevoir la personnalité et l'audace de cette baronne danoise, qui a véritablement marqué le Kenya, à sa manière.

La maison renferme plusieurs livres et meubles qui lui appartenaient, des souvenirs de ses safaris, ainsi que plusieurs photographies et costumes tirés du film. D'ailleurs, les fans de ce film souhaiteront aussi flâner quelques minutes à la terrasse derrière, où la baronne passait de longues heures à admirer les collines Ngong, à l’horizon.

Même si le Kenya a beaucoup changé depuis l'époque de la baronne Blixen et qu'il n'est pas partout aussi photogénique que le film, ce pays possède véritablement des paysages, des richesses et des gens qui réveillent l'enfant en nous.

Ce voyage a été réalisé grâce à la collaboration d'Emirates Airlines, de la chaîne hôtelière Fairmont, de l'Office du tourisme du Kenya (et leurs partenaires locaux) et l'agence VOX International, qui les représente au Canada.

Pour en savoir plus:

www.fairmont.com
www.olpejetaconservancy.org
www.museums.or.ke
www.magicalkenya.com (infos générales sur le pays)

Le Kenya avec Emirates.

Emirates Airlines, le transporteur des Emirats Arabes Unis souhaite de plus en plus se positionner comme un transporteur de choix pour rejoindre une foule de destinations en Asie et en Afrique, à partir de Dubai, son carrefour. A l'heure actuelle, Emirates dessert 126 destinations (dans 74 pays) et ajoutera bientôt à son réseau des villes comme Adelaide, Phuket, Varsovie et Alger, entre autres. Bien sûr, Emirates dessert également le Kenya, en y offrant plusieurs vols quotidiens au départ de Dubai. A notre arrivée à Dubai, les correspondances sont plutôt aisées entre le vol du Canada et celui du Kenya, d'autant plus que l'aéroport de Dubai est vaste mais tout neuf, aéré et bien signalisé. Pour les amateurs de magasinage, le temps d'attente file comme l'éclair, car on y retrouve autant de boutiques attrayantes et variées que dans un véritable centre commercial. Et elles demeurent ouvertes tout le temps; ce qui s'avère bien utile puisque le vol de retour du Kenya atterrit à Dubai aux petites heures du matin... Mais Emirates dispose de deux autres arguments de poids pour convaincre les Canadiens de passer par Dubai. Tout d'abord, Emirates propose le programme "Dubai Stopover" , qui vise à faciliter une escale de 24 heures à Dubai. A cela s'ajoute aussi la possibilité de voler à bord du fameux A380, utilisé pour les 3 vols hebdomadaires entre Toronto et Dubai, les lundis, mercredis et vendredis. Cet appareil possède un design et des éléments très attrayants et innovateurs, tant en première classe (où il y a des douches) qu'en classe Affaires (76 sièges) et en Economie, où les passagers disposent tous d'un écran large et d'un programme de divertissement garni de 1400 options. En classe affaires, les sièges offrent tous un accès facile à l'allée, tout en permettant beaucoup d'intimité lorsque les sièges s'allongent pour former un lit de 79 pouces de longueur. Chacun d'eux dispose aussi d'une vaste tablette et d'un mini-bar encastré dans la coque du siège, qui sert ainsi de séparation avec le voisin. De plus, tous les passagers de la première et de la classe Affaires (au deuxième étage de l'avion) peuvent aussi profiter de leur propre " lounge" à l'arrière de l'appareil, qui propose des canapés et des cocktails, tout au long du vol.