Le dispositif d'alerte au tsunami a fonctionné en Asie du Sud Est .

Le Japon a lancé une alerte au tsunami auprès de six pays après le violent tremblement de terre survenu la nuit dernière au large de l'Indonésie et qui aurait fait plus de mille morts dans l'île indonésienne de Nias* située près de l'épicentre. L'agence météorologique nippone a télécopié à trois reprises des messages à l'Inde, l'Indonésie, la Malaisie, aux Maldives, au Sri Lanka et à la Thaïlande les avertissant des risques.

Le premier envoi concernait l'épicentre et la magnitude. Le second précisait à quel moment les tsunamis devaient atteindre leurs côtes. Le troisième indiquait que le Japon surveillait d'éventuels tsunamis.

Aucun raz-de-marée de l'ampleur de ceux de décembre ne s'est matérialisé, mais l'alerte a bien été répercutée sur le terrain. Les radios, télévisions, la police et des cloches ont averti les populations et des centaines de milliers de gens paniqués se sont précipités hors de chez eux pour gagner des hauteurs.

Lors d'une réunion à Paris début mars sous l'égide de l'ONU, il a été convenu que le Japon et les Etats-Unis, compte tenu de leur expertise dans le Pacifique, fourniraient provisoirement des systèmes d'alerte aux pays frappés par les tsunamis du 26 décembre.


*Nias : paradis du surf.

Nias n'est située qu'à 125 kilomètres de la côte occidentale de Sumatra. Pendant des siècles, les habitants de Nias ont vécu dans une isolation complète face au monde extérieur. Les surfeurs austaliens en quête de la vague parfaite ont été parmi les premiers à ,"découvrir" Nias, qui accueille aujourd'hui les Championnats de surf de l'open d'Indonésie. Malgré le développement de l'infrastructure et de l'industrie du tourisme, la culture traditionnelle de Nias est demeurée pratiquement intacte. Les danses guerrières et le fameux "saut de pierres" font encore partie de la vie quotidienne.