Les nouveautés de Cayo Santa Maria et de Varadero

Par Nathalie De Grandmont ---- Lors du FIT CUBA la semaine dernière (voir notre reportage précédent), le ministre du tourisme cubain, Manuel Marrero Cruz, annonçait que le parc hôtelier cubain s'était enrichi de près de 2800 nouvelles chambres en 2010, des développements qui ont surtout été concentrés dans la région de Varadero et des cayos de Villa Clara.

Tout de suite après les rencontres professionnelles à la Havane, nous (les journalistes invités à couvrir cet événement) avons donc mis le cap sur la province de Villa Clara, où nous avons visité plusieurs de ces nouveaux établissements, de même que certains autres, déjà très populaires, qui projettent des améliorations ou des agrandissements majeurs.

Beaucoup d'espoirs (et de grandes ambitions) pour Cayo Santa Maria

Commencé il y a dix ans avec seulement 300 chambres, le développement des cayos situés au nord de la province de Villa Clara (les cayos Santa Maria, Ensenachos et las Brujas) semble maintenant l'une des priorités majeures du gouvernement cubain, à court et moyen terme. D'ailleurs, on pourrait même dire que les autorités cubaines et leurs partenaires hôteliers ont déjà commencé à appuyer sur l'accélérateur... et s'apprêtent à pousser la machine encore davantage, si on se fie aux chiffres annoncés la semaine dernière et à la frénésie de construction, déjà bien perceptible. Dès qu'on quitte la ville de Caibarien (sur l'île principale et voisine de l'aéroport de Santa Clara), de nombreux chantiers et grues témoignent qu'on s' affaire déjà à y élargir la longue digue (de 50 km) qui mène vers Cayo Santa Maria. Pour l'instant, Les cayos de Villa Clara forment un trio: cayo Las Brujas (un seul petit hôtel), cayo Ensenachos (avec l'Occidental Royal Hideaway) et finalement, Cayo Santa Maria, le plus vaste des trois, que l'on surnomme aussi " la rose blanche" , en raison de sa beauté. Il est vrai que les eaux turquoises et les plages de sable blond qui bordent les différents hôtels de Cayo Santa Maria ont de quoi faire rêver bien des voyageurs, même si certaines de ces plages gagneraient à être un peu mieux nettoyées (des algues), par exemple. En conférence de presse, des représentants du groupe Gaviota nous ont annoncé - sans préciser d'agenda précis - qu'il y avait encore beaucoup de projets dans l'air pour développer ces cayos, notamment du côté de Cayo Las Brujas ( env. 2500 chambres potentielles) et dans un secteur qu'on surnomme " Lagunas del Este", où l'on envisage la construction de 2400 chambres potentielles, toujours sans avancer de dates précises.

Comment les hôteliers actuels de Cayo Santa Maria perçoivent-ils tous ces développements à venir ? "Cela dépend de la situation économique mondiale, répondent certains, tandis que d'autres laissent entendre, à mots couverts, que ces perspectives de développement reposent surtout sur l'arrivée potentielle (ou non...) des touristes américains. D'ailleurs, quelques jours plus tôt à la Havane, une guide officielle nous disait qu'au cours du premier trimestre de 2011, le nombre de visiteurs américains avait triplé, par rapport à l'année dernière. Et que Cuba accueillait de plus en plus d'intellectuels, d'hommes d'affaires, de professeurs ou de groupes d'études américains, en commençant par l'ancien président Jimmy Carter, qui aurait séjourné récemment à l'hôtel Santa Isabel, dans la vieille Havane, nous apprenait-elle.

Service royal et lunes de miel ont la cote, chez Sol Melia

Chose certaine, si on revient à ce qui s'est fait en 2010, on ne peut nier que les choses ont bougé: notamment pour le groupe Sol Melia, qui y a inauguré le Melia Buena Vista, le 1er décembre 2010. Intimiste et haut de gamme, cet hôtel est réservé à la clientèle adulte et ne compte que 105 chambres, dont 100 suites junior, 4 suites plus grandes et une villa, toutes munies de l'air conditionné.

Ici, toutes les chambres reçoivent automatiquement le " Service Royal", qui est proposé dans le Melia Cayo Santa Maria. Plusieurs des suites ont des vues sur la mer même si, pour être francs, la vue et le coup d'oeil général deviendront nettement mieux lorsqu'il y aura un peu plus de végétation. Lors de la visite, le responsable des ventes, Juri Arjona, nous affirmait que les aménagements paysagers devraient être complétés au cours de l'été. Fait intéressant: en plus d'être toutes munies d'un balcon, les chambres possèdent toutes un vaste bain à l'intérieur de la salle de bain, ainsi qu'une douche extérieure, décorée de jolies céramiques (et à l'abri des regards). Le style de l'hôtel en général est assez réussi: minimialiste mais avec beaucoup de bois et de couleurs terres, qui apportent une petite touche chaleureuse. L'hôtel compte également un gym (dernier cri), un spa, 3 restaurants de spécialités à la carte, dont l'un qui propose même le petit déjeuner à la carte. De plus, les clients ont la possibilité d'emprunter la navette pour aller visiter ou manger dans les autres hôtels Melia de cette zone. Bref, un bon candidat potentiel pour les couples et lunes de miel...

Du côté des lunes de miel et des mariages, la cote de popularité revient pour l'instant au Melia Las Dunas, où l' on a célébré pas moins de 480 cérémonies de mariage (civils) en 2010; ce qui représente une augmentation de plus de 50% par rapport à l'année précédente. Selon la responsable du service à la clientèle, Lian Vera, le forfait du mariage gratuit (à partir de 17 personnes) demeure le plus populaire, mais plusieurs clients finissent par former des groupes de 30, 50, voire même 80 personnes. "En avril et en mai, il peut y avoir jusqu'à 6 mariages par jour, signale-t-elle, en rappelant aux agents que les couples doivent passer un minimum de trois jours à Cuba avant que la cérémonie puisse avoir lieu... Encouragé par son succès, le Melia Las Dunas a entrepris certaines rénovations: le restaurant principal (buffet) est désormais fermé et climatisé, tandis qu'en septembre ou octobre, le second restaurant buffet sera fermé et climatisé à son tour puis subdivisé en deux, pour accueillir un restaurant de cuisine mexicaine, selon les souhaits exprimés par la clientèle.

Le directeur général nous annonçait également qu'on travaillait présentement à améliorer le bar sportif (avec de nouveaux écrans géants) et que 500 chambres y seraient bientôt rénovées. Le jour de notre visite, plusieurs ouvriers s'affairaient aussi à la construction du Pueblo Las Dunas, un petit village regroupant services et restaurants, situé entre le Melia Las Dunas et le Melia Cayo Santa Maria.

D'ailleurs, à quelques kilomètres de là, le Barcelo Cayo Santa Maria bénéficie grandement lui aussi du voisinage du "Pueblo la Estrella". Collé sur l'hôtel, ce "pueblo" (un peu à la " Disney World, si vous me permettez l'expression!) regroupe une discothèque, un spa, 4 bars, plusieurs boutiques, quelques artisans et une demi-douzaine de restaurants de styles variés (mais qui affichent des prix assez élevés, cependant!)

A Varadero: RIU ouvre le plus vaste hôtel du pays

Bien sûr, nous n'allions pas revenir vers la Havane sans faire une brève escale à Varadero, histoire de constater que là aussi, les projets de construction ne manquent pas... Par contre, visiblement, plusieurs projets ont été ralentis par la crise économique (comme celui de la marina, par exemple). Mais la chaîne RIU y a tout de même ouvert l' hôtel RIU Varadero, le 13 novembre dernier. Pour l'instant, seule la partie nord de l'hôtel est accessible, car on s'affaire à la finition et à l'ameublement des chambres du secteur sud, qui devrait être complété d'ici la fin de l'été. (les travaux restants ne s'avèrent pas vraiment bruyants pour le reste de l'hôtel) .

Lorsqu'il sera complété, ce RIU comptera 1110 chambres au total, ce qui en fera le plus vaste hôtel du pays. Situé entre le Tryp Peninsula et l'Iberostar Laguna Azul, il compte plusieurs restaurants de spécialités à la carte, de vastes piscines et un spa, une section " Royale" (avec sa propre réception et restaurant exclusifs) et un immense théâtre. Malgré sa taille, l'hôtel ne compte pas vraiment d'espaces de réunions et vise essentiellement la clientèle d'agrément.