Liverpool, la ville des Beatles

Texte et photos : Yves Ouellet ----- Le pèlerinage à Liverpool est un must absolu pour tout fan enragé des Fab Four. C'est ici qu'ils ont vécu et ont aussi vu le jour musicalement avec les Quarrymen d'abord puis les Beatles au tournant des années 60. Aujourd’hui plus que jamais, Liverpool porte la marque indélébile des « quatre garçons dans le vent. »

Être un teenager à Liverpool à cette époque, au plus fort du Mersey Beat, devait être hallucinant. Les jeunes les plus chanceux allaient voir et entendre les Beatles ainsi que les groupes vedettes de l'époque dans les clubs locaux, dont le Cavern Club ou les Beatles ont joué 292 fois avant que la Beatlemania ne les emporte dans le vaste monde et vers la gloire éternelle.

Les soubresauts de l’histoire
En plus de 800 ans d’histoire, Liverpool a vu passer bien d’autres personnages et événements marquants que les Beatles mais elle en a définitivement fait sa marque de commerce depuis la relance économique qu’elle a connue au milieu des années 1990. Depuis, le groupe rock le plus adulé de l’histoire est partout, dans chaque recoin de la ville. Même l’aéroport porte le nom de John Lennon qui est né à Liverpool, tout comme Paul McCartney et George Harrisson. Les maisons où ils ont grandi font d’ailleurs parti d’un circuit touristique très populaire qui n’est toutefois accessible qu’aux groupes organisés de visiteurs.

Chaque endroit qu’ils ont fréquenté, chaque bar où ils se sont attablés, chaque scène où ils ont joué, comme le Casbah Club, s’affiche aujourd’hui comme autant d’étapes incontournables d’un pèlerinage excitant, surtout si on a eu le bonheur de vivre les années folles durant lesquels John Lennon affirmait que « les Beatles étaient plus populaires que Jésus. »

En 1967, le tandem Lennon-McCartney évoquait d’ailleurs la nostalgie de sa ville natale dans deux chansons devenues des classiques, Strawberry Fileds Forever et Penny Lane. Dans le premier cas, il s’agit du nom d’un orphelinat de l’Armée du Salut que John Lennon fréquentait alors que Penny Lane est une rue et un quartier de Liverpool où Paul descendait régulièrement du bus pour transférer en se rendant chez John. Les fans, jeunes et vieux, arpentent maintenant religieusement ces lieux malgré leurs transformations.

Le secteur des quais
Dévasté lors de la Deuxième Guerre Mondiale puis encore lors de la crise industrielle des années 1980, l’immense secteur des quais qui bordent le fleuve Mersey s’est maintenant presque complètement remis de ses déboires et est devenu le premier centre d’intérêt touristique de la ville.

Nous entrons ici sur Albert Dock avec son Musée Maritime, ses œuvres d’art extérieures, ses boutiques et cafés, sa grande roue et l’endroit où tous les mordus des Beatles se précipitent, le musée The Beatles Story.

Certes, on ne peut pas être à Liverpool sans voir The Beatles Story quoique, en fin de compte, la visite soit plutôt décevante. Malgré le fait que ce musée ait été restauré et agrandi en 2009, on dirait qu’il date d’il y a 30 ans tellement ses présentations sont élémentaires. À l’heure du multimédia et du multisensorielle, la technologie la plus évoluée utilisée ici est l’audioguide. Pour le reste, les vitrines d’objets succèdent aux affiches et aux mannequins ou aux décors simplistes comme ces sièges d’avion sensés évoquer le premier voyage des Beatles en terre d’Amérique en 1964. Mais l’histoire est quand même bien racontée chronologiquement ainsi que dans le contexte musical et social de son époque. Plusieurs objets nous fascinent, sans qu’on sache s’ils sont authentiques, sauf les fameuses lunettes rondes de John Lennon. La salle la plus émouvante reste celle où se trouve le piano blanc sur lequel John aurait enregistré le vidée d’Imagine.

The Cavern Club
Le temps fort de l’expérience Beatles à Liverpool est une soirée passée au mythique Cavern Club. Même si l’endroit est une reconstitution de l’original, la magie opère pleinement. Ouvert en 1957, ce club légendaire a accueilli les Quarrymen puis les Beatles des centaines de fois mais aussi les Rolling Stones, Pink Floyd, The Who, The Kinks et tous les grands groupes de l’Invasion Britannique des années 1960. Des nos jours, les groupes d’imitateurs des Beatles de partout dans le monde, mais surtout du Japon, s’y produisent régulièrement. Toutefois, le vendredi, c’est le groupe maison qui occupe la scène minuscule, devant le mur de briques signées par une foule de rock stars.

J’ai fait ma place jusqu’au devant de la scène à l’entrée de quatre musiciens d’âge mûr qui se sont lancés dans une interprétation du premier hit des Beatles, Please, Please Me, qui m’a soulevé de terre. Entourés de jeunes en délire et de moins jeune en pamoison, j’ai dansé sans retenu toute la soirée, comme quand j’avais 16 ans. Quel souvenir impérissable !

Oui, les Beatles sont partout à Liverpool mais il n’y a pas que ça naturellement. Le Musée International de l’Esclavage est l’un des plus intéressants qui se puisse.

Pour une visite qui en vaille la peine, deux à trois jours ne sont pas trop.
Sur le web : visitliverpool.com

La colossale Cathédrale anglicane Church of Christ de Liverpool s’avère la plus grande du Royaume-Uni, la 5e plus grande église du monde et la plus grande église anglicane qui soit. Et, même si elle a été complétée en 1978, on la dirait droit sortie de l’époque médiévale.

En opposition, la Cathédrale métropolitaine du Christ-Roi (catholique), bien qu’inaugurée en 1967, présente une architecture moderne étonnante avec sa tour ronde en béton de 88,4 mètres entourée d’une couronne d’épines stylisée, ce qui lui vaut le surnom de « Paddy’s Wigwam ».