Londres : en plein tourbillon préolympique! (2 ème partie)

Par Nathalie De Grandmont
Lire la 1 ère partie

De plus en plus " in" la City!
En tout cas, pour vos clients qui aiment les séjours dans les capitales, Londres a de quoi plaire autant que Paris. D’ ailleurs, le trajet de l’ Eurostar ayant encore été raccourci récemment, les deux capitales ne sont plus qu’ à deux heures quinze de train l’ une de l’ autre. Côté magasinage, musées et même restauration, Londres présente une sérieuse concurrence à sa consoeur française...

En plus d' être nombreux, plusieurs des musées londoniens – dont la National Gallery, la National Portrait Gallery, le British Museum et le Tate Modern, par exemple – ne demandent qu’une contribution volontaire… Côté magasinage, l’offre est également étourdissante ! Qu’on ait ou non l’ intention d’ acheter, plusieurs grands magasins londoniens ont eux-mêmes des allures de musées. C’est notamment le cas du Liberty, aménagé dans un bel immeuble de style Tudor, et du Selfbridges, véritable palace qui domine Oxford Street. Son rayon alimentaire, de même que celui du fameux Harrods, sont des escales incontournables, encore plus agréables au moment de casser la croûte ou à l’heure du thé.

D' ailleurs, même le traditionnel thé de 4 heures a été lui aussi réinventé : notamment à l'hôtel boutique Metropolitan situé près d' Hyde Park. De look contemporain et membre de la chaîne Como Hotels and Resorts, cet hôtel, son bar et son restaurant attirent une clientèle de jeunes professionnels et plusieurs stars internationales de passage. Et tous les après-midis, on y propose une version plus saine et originale du 4'O clock tea: avec des verrines (qui remplacent les sandwichs), des scones aux fruits, de savoureux "cupcakes" et macarons aux saveurs des plus étonnantes. Et tous cuisinés avec des substituts de farine, des crèmes plus légères, de l' huile d' olive, des sucres naturels (provenant des fruits) et une grande majorité de produits organiques locaux. Le résultat est très réussi; d' autant plus que cet " Afternoon De-light" s' accompagne d' une sélection de thés, thés glacés ou cocktails maison (24L/personne).

Du côté des restaurants, on sent aussi un net changement! Chose certaine, les Anglais sont passés au vert: non seulement les produits organiques sont-ils de plus en plus présents mais presque tous les restaurants (du plus petit au plus grand) proposent aussi deux ou trois options pour les végétariens.

Outre les pubs avec leurs fameux "fish & chips" et leurs " meat pie" (très pratiques et pas cher), Londres possède aussi de plus en plus de restaurants étoilés au Michelin et une grande variété de cuisines du monde, pour tous les budgets. Depuis quelques années y ont aussi poussé bon nombre de bars à vins et de cafés très branchés, sans parler des discothèques fréquentées par tout le gratin d’ Hollywood. D' ailleurs, les stars internationales sont également très présentes sur les scènes londoniennes; ce qui est probablement un des mailleurs atouts de la capitale anglaise. Toute l' année, on y propose une quantité impressionnante de comédies musicales et de productions théâtrales de grande qualité: que l' on peut s' offrir pour 60$ ou 70$ la représentation, en se procurant des billets à moitié prix au comptoir de Leicester Square.

Seulement la semaine de ma visite, au printemps dernier, on pouvait y voir sur scène des vedettes comme Jonathan Pryce, Keira Knightley ou Kim Catrall (de la télésérie Sex and the City), pour ne nommer que ceux-là. Et oui, on pouvait encore trouver quelques billets à prix réduits pour leurs représentations du jour-même! Ceux qui ne sont pas aussi à l' aise dans la langue de Shakespeare disposent aussi d' un grand choix de comédies musicales - telles que "Billy Eliot" , "War Horse" et "Love never dies" (la suite du Fantôme de l' Opéra) - qui sont les plus " hots" de l' heure en ce moment...

Bon à savoir, en vrac:

Carte Oyster: La carte Oyster est une sorte de carte à puce très pratique pour les visiteurs et qui peut être vendue par les agents de voyage. Elle permet d' utiliser le transport en commun à partir de l' aéroport et dans la ville. Disponible en tranche de différents tarifs. Plusieurs autres billets pour des attraits peuvent aussi être achetés à l' avance au: www.visitbritainshop.ca

Le "nouveau" Savoy: Après 3 ans de travaux majeurs, le célèbre hôtel Savoy, qui appartient à la chaîne Fairmont, rouvrira ses portes le 10 octobre prochain (le 10-10-2010). Tous les intérieurs ont été refaits, mais tout en conservant le style Art Deco. Le restaurant a été restauré à neuf, de même que 38 suites avec vue sur la Tamise. Parmi les nouveautés: une piscine sur le toit, qui sera parmi les rares du genre dans la capitale.

Nouveaux hôtels à surveiller: Le Four Seasons (ré-ouverture prévue en déc. 2010) qui aura un spa sur le toit, le Waldorf Astoria Syon Park (dec. 2010) et le W London-Leicester Square (ouverture en fév. 2011).

"Afternoon Delight": Servi au Metropolitain (sur Old Park Lane) du lundi au samedi de 15h à 18h. (24L/personne). www.como.bz

Jeux Olympiques: Sur le site officiel des Jeux, on mentionne que les billets pour les différentes épreuves seront mis en vente au cours de 2011. www.london2012.com


Un reportage de Nathalie De Grandmont