Noël dans la Ville Lumière (reportage)

Par Nathalie De Grandmont ------ Ce n’est pas d’hier que Paris, la capitale française, fait parler d’elle pour ses illuminations féériques. Or, c’est à la période des Fêtes que la Ville Lumière mérite son surnom comme jamais… Bien sûr, les monuments et les grandes avenues illuminés mettent la table… Mais il y a aussi les grands magasins, les terrasses d’hiver, les marchés de Noël et même, de belles animations dans les châteaux voisins, qui ajoutent un côté festif indéniable. Voici donc quelques clefs pour vivre pleinement la période des Fêtes, dans la capitale française.

Plein la vue
Évidemment, dès la fin de novembre, les principaux monuments et les grandes avenues de Paris se parent de milliers de lumières; en commençant par les Champs Élysées, où les guirlandes accrochées aux arbres rivalisent avec celles des grands cafés et palaces parisiens, qui bordent cette célèbre artère parisienne. A l’autre extrémité, sur la Place de la Concorde, se dresse également la grande roue (haute de 70 mètres), devenue un symbole de cette saison, même si elle ne fait pas toujours l’unanimité au sein des Parisiens.

A toutes ces illuminations s’ajoutent les décorations et vitrines de quatre grands magasins parisiens – le Bon Marché Rive Gauche, le BHV Marais, le Printemps et les Galeries Lafayette – qui, visiblement, se livrent une chaude lutte pour créer des thématiques et vitrines les plus originales possibles, pour séduire les visiteurs.

Il faut dire que, sur le boulevard Hausmann, par exemple, les vitrines animées du Printemps et des Galeries Lafayette deviennent de véritables spectacles en soi; si bien qu’on y installe de petites estrades (pour les enfants), autour desquelles se forment de véritables cohortes de curieux… Ces deux grands magasins proposent aussi des décorations intérieures très impressionnantes et des expositions spéciales, en plus de recréer de véritables décors de cinéma (ou presque) dans leurs rayons des jouets.

Cette année, les Galeries Lafayette connaissent un franc succès avec leur immense sapin, entouré d’une multitude de ballons et de friandises géantes qui descendent du plafond. De son côté, le BHV Marais rend hommage au Danemark, en proposant notamment des vitrines inspirées des contes de Noël d’Ansersen.

Comme les illuminations et les vitrines des commerces deviennent des sujets de curiosité pendant tout le mois de décembre, la compagnie Open Tours Paris en profite aussi pour proposer des circuits spéciaux, à la tombée de la nuit, ponctués par des chants de Noël, des boissons chaudes et le meilleur des illuminations parisiennes, bien sûr.

Étant donné que les hivers parisiens demeurent assez cléments (frais mais sans neige, généralement), certains hôtels ou grands magasins proposent aussi des terrasses d’hiver. C’est le cas des Galeries Lafayette, qui nous invite à admirer Paris en dégustant une coupe de champagne ou de vodka dans les petits igloos de son « Ice cube Bar ».

Pourquoi pas ? Sur l’autre rive de la Seine, l’Observatoire panoramique de la Tour Montparnasse, lui aussi, propose de nombreuses animations sur sa terrasse de 800 mètres carrés, perchée au 59ème étage, à 210 mètres de hauteur. Pendant toutes les fins de semaine de décembre (et tous les jours du 25 décembre au 7 janvier), les visiteurs de l’Observatoire (au 56ème étage) peuvent aussi s’amuser à bondir dans le ciel de Paris, grâce à une série de trampolines, mises à leur disposition sur la terrasse, gracieusement.

Du 14 février au 6 mars, ils seront conviés à y patiner cette fois; toujours en admirant cette vue de Paris à 360 degrés; « la plus belle de la ville », dit-on là-bas. Il est vrai que la Tour Montparnasse surplombe notamment le cimetière du même nom, tout en offrant l’une des rares vues sur la Tour Eiffel…

Évidemment, comme la saison des Fêtes nous incite à faire des emplettes, nul doute que la capitale française de la mode offre l’embarras du choix de ce côté-là aussi ! Outre les grands magasins, on peut s’en mettre plein la vue en admirant les vitrines des boutiques luxueuses du Faubourg Saint-Honoré, ou choisir de faire notre magasinage au chaud dans le Carrousel du Louvre (récemment rénové) ou dans le Forum des Halles, qui a été complètement transformé au cours des 4 dernières années, de même que l’Esplanade et les jardins, tout autour.

Bien sûr, pour les emplettes gourmandes, les possibilités sont encore plus nombreuses, allant des petits cavistes ou commerces de bouche de la rue Montorgueil jusqu’aux plus grands confiseurs et traiteurs français (Fauchon, Hédiard, etc.) qui nous font saliver avec leurs vitrines, tout autour de la place de la Madeleine. De plus, même s’ils ne sont pas aussi typiques ou pittoresques que ceux d’Alsace (voir notre reportage sur Noël en Alsace), Paris propose aussi quelques marchés de Noël : dont l’un sur le parvis de l’église Notre-Dame (du 15 au 24 décembre), un sur le Champ de Mars et le plus important, sous la Grande Arche de la Défense, qui réunit près de 250 chalets (jusqu’au 28 décembre). Par contre, après avoir fait l’objet de plusieurs reproches et controverses, le marché de Noël des Champs Élysées n’a pas été renouvelé cette année.

Noël au Château :
Pour les visiteurs Canadiens, il peut aussi être très intéressant de profiter de la période des Fêtes pour aller visiter quelques-uns des châteaux de l’Ile de France; la plupart étant facilement accessibles (en train ou en voiture) à partir de Paris. C’est d’autant plus pertinent que plusieurs de ces châteaux (dont Versailles et Fontainebleau) proposent des animations spéciales en décembre, qui les rendent encore plus séduisants, notamment pour les enfants.

C’est tout à fait le cas du château de Vaux-le-Vicomte, situé un peu au sud de Paris. Bien qu’il soit moins connu que Versailles, on dit qu’il servit un peu d’inspiration à ce dernier… Réputé pour ses proportions harmonieuses et ses vastes jardins à la française, Vaux-le-Vicomte fût construit par le surintendant Nicolas Fouquet (en 1656), qui s’était entouré des meilleurs architectes et paysagistes de l’époque (Le Vau et Le Nôtre). D’ailleurs, le résultat fût tellement admiré qu’il suscita la colère de Louis XIV, qui condamna Fouquet à la prison à vie…

Aujourd’hui, Vaux-le-Vicomte est une propriété privée (la plus grande de France) et classée au titre de Monument historique. Entre autres choses, il doit sa popularité à sa taille plus conviviale, ainsi qu’à ses nombreuses animations, telles que les visites à la chandelle (en été) et ces fééries des Fêtes, justement, qui attirent de nombreux groupes et familles. D’ailleurs, les queues peuvent être un peu longues à l’entrée et il y a beaucoup de monde dans toutes les salles, mais l’enchantement est tout de même au rendez-vous : de la cour d’entrée, où chantent des chorales, jusqu’aux jardins, où circulent des calèches, au milieu des structures illuminées. Puis, à l’intérieur, la visite débute comme à l’habitude, à travers les pièces les plus anciennes; pour déboucher ensuite sur une demi-douzaine de salles, toutes décorées selon un thème différent. Les unes avec des oursons ou des personnages animés, les autres avec des montagnes de sucres d’orge, de chocolat ou de macarons multicolores. Bien sûr, les enfants (qui peuvent aussi louer des costumes) se précipitent sur chaque décor avec des yeux toujours plus grands, d’autant plus que la visite se termine en point d’orgue dans le Grand Salon, transformé en forêt givrée du Grand nord… Chose certaine, avec le décor du château qui offre déjà un bel écrin pour tout cela, il faut reconnaître que petits ET grands s’émerveillent, chacun à tour de rôle. Ces animations de Noël se poursuivent jusqu’au 7 janvier à Vaux-le-Vicomte, tandis que Versailles et Fontainebleau proposent les leurs jusqu’au 23 décembre.

Évidemment, après un mois de décembre si animé, Paris ne saurait terminer l’année sans offrir à ses visiteurs un spectacle à la hauteur de sa réputation… Cette année encore, les visiteurs et les Parisiens seront donc conviés à célébrer le passage de la nouvelle année sous l’Arc de triomphe, avec un spectacle multimédia et pyrotechnique en 8 tableaux, qui promet de faire briller la Ville Lumière encore plus !

Sur ce, nous en profitons pour vous souhaiter à tous de très belles Fêtes et une superbe année 2018 !

Ce reportage a été réalisé grâce à la précieuse collaboration d’Air Transat, d’Atout France et de l’Office de tourisme de Paris.

Informations pratiques

S’y rendre : Air Transat offre des vols directs vers Paris toute l’année et de nombreux hôtels et forfaits à la carte, dans la capitale française. www.transat.com

Pour rejoindre Vaux-le-Vicomte : Outre la voiture, on peut aussi emprunter un train de banlieue, jusqu’à Verneuil l’Étang. A cette gare, une navette privée (10 euros) nous conduit jusqu’au château). www.vaux-le-vicomte.com

D’autres animations : Du 15 au 31 décembre, la Cour d’honneur des Invalides accueille aussi des animations culturelles (lectures et concerts, parcours pour les enfants, visites contées, etc. www.musee-armee.fr, Du 9 décembre au 7 janvier, il y a aussi la Fête foraine de La Villette (manèges et autres).

Informations complémentaires : www.opentour.com, www.tourmontparnasse56.com, , www.galerieslafayette.com, www.printemps.com, www.bhv.fr, www.parisinfo.com, www.atout-france.fr