Oslo sous le soleil de minuit (reportage)

Texte et photos : Yves Ouellet ------- Les nuages sombres écrasaient le ciel après s’être déversés abondamment et la température était plutôt fraîche pour un jour de juin. Mais, dès que le soleil a pu effectuer une percée, c’est une magnifique journée d’été qui s’est rapidement développée. Ce genre de journée que les habitants d’Oslo ne laissent pas passer.

La ville que j’ai découverte dès ma sortie de la Gare centrale n’a rien à voir avec ces petits quartiers côtiers colorés et pittoresques auxquels on aspire en débarquant en Scandinavie. C’est plutôt une petite capitale de 600 000 habitants, ultra moderne et qui affiche un penchant spectaculaire pour l’architecture d’avant-garde.

Je n’ai eu que quelques jours pour l’explorer et je les ai consacrés à arpenter l’arrondissement que tous les guides présentent comme le plus agréable, Grunerlokka, et partager la vie de ses résidents qui savent célébrer chaque échappée de soleil et chaque poussée de chaleur comme un moment béni.

Ce petit pays, qu’on compare parfois au Québec et duquel on aimerait souvent que le Québec s’inspire socialement, jouit probablement du plus haut niveau de vie du monde, beaucoup à cause du pétrole. Il profite aussi d’une qualité de vie exceptionnelle ainsi que d’une tolérance qui saute aux yeux.

Proche du plein emploi, le revenu national par habitant frise les 100 000 $. Les profits amassés du pétrole, un magot de près de 400 milliards d’euros, est mis en réserve en prévision de la fin de la production. C’est aussi l’un des pays les plus chers au monde et cela saute également au portefeuille à toutes les fois qu’on y porte la main pour acheter quoi que ce soit. Les prix sont vertigineux !

Oslo respire le calme et la sécurité mais elle n’a pas été épargnée par la violence avec les attentats du 22 juillet 2011 alors que le néo-nazi Anders Behring exécutait froidement 77 personnes, principalement des jeunes travaillistes réunis sur l’île d’Utoya.

Au-delà de cette blessure, les résidents du quartier Grunerlokka que j’ai observés profitaient pleinement des nombreux espaces verts au fil de la rivière Akerselva qui la traverse, bordée d’un long sentier pédestre et vélo de plusieurs kilomètres. Les parcs verdoyants se sont emplis de gens apportant leur petit plateau de briquettes de charbon de bois (un des rares choses à très bas prix dans les épiceries) pour faire cuire les saucisses… De familles dont les enfants nus s’amusaient librement dans les fontaines... D’ami(e)s venus prendre une bière face au soleil qui ose à peine faiblir la nuit à cette époque de l’année et qui chauffait puissamment… De belles blondes à la peau claire dont le rire se confondait à celui des fontaines.

Dans le kiosque d’un parc, des artistes occupaient l'espace chacun à leur tour, dont un groupe de danse japonaise hyper flyé mais magnifique, suivi d’une session de cours de salsa !

Demain sera une longue journée que je veux consacrer au passé maritime de la Norvège et à l’histoire de ses explorations arctiques. Plusieurs musées portent sur cette thématique et d’autres attraits m’accrocheront surement. Il y a entre autres une exposition des photos du chanteur canadien Brian Adams…

La tournée muséale
Oslo, comme toute la Norvège, a lié son destin à la mer. Pour sa survie, avec la pêche qui demeure une activité importante dans de nombreux villages et villes érigées sur des chapelets d’îles ou au plus profond des fjords ahurissants de beauté.

Quand on pense aux grands explorateurs des siècles passés, on se tourne toujours vers les Espagnols, les Portugais, les Britanniques, les Français et d’autres. Rarement vers le Nord, la Scandinavie et la Norvège avec Roal Amundsen en particulier. Pourtant, plusieurs affirment que le Viking Leif Erikson aurait découvert l’Amérique bien avant tous ceux qui se réclament de cet exploit. Les Vikings ont été d’extraordinaires navigateurs. C’est une opinion qui s’est définitivement confirmée avec la visite d’un musée fascinant, Le Musée des navires vikings, qui leur est consacré. On y trouve 3 drakkars originaux, construits il y a plus de 1000 ans et enfouis sous terre dans des monuments funéraires avec une foule d’objets qui bouleversent l’image qu’on a généralement de ces gaillards. On les croit rustres, brutaux et incultes alors que les objets trouvés dans les tombeaux démontrent un incroyable raffinement, particulièrement dans leurs dentelles de sculptures sur bois.

J’ai aussi visité un musée qui abrite un navire légendaire. Le Fram, un bateau de bois renforcé de fer à la proue, a navigué dans les glaces de l’Arctique, tout près du Pôle Nord, à la fin du 19e siècle, puis en Antarctique au début du 20e. La visite de l’intérieur de cet ancêtre des brise-glace, est saisissante puisque tout, de la structure aux cabines, y est fait de bois, contrairement aux bâtiments métalliques qui ont suivis.

Ce musée compte une section portant sur une aventure qui m’avait fasciné dans mon adolescence, celle de Thor Heyerdahl qui était parti d’Amérique du Sud en 1946, jusqu’en Polynésie, sur un radeau primitif pour prouver sa théorie selon laquelle la colonisation des îles du Pacifique se serait effectuée d’est en ouest plutôt que le contraire. Le Kon Tiki avait réalisé son objectif en 101 jours avec un équipage totalement inexpérimenté et contre tous les avis des spécialistes qui prévoyaient leur perte en moins de deux semaines.

Le Musée Maritime d’Oslo présente aussi une très belle collection de petites embarcations utilisées sur les côtes de la Norvège et des superbes anciennes proues de bateaux ainsi que des peintures inspirées de la vie maritime. Toutes ces institutions se trouvent sur l’île de Bygdoy qui est régulièrement desservie par un des nombreux traversiers qui partent des quais situés devant l’Hôtel de Ville, une œuvre architecturale imposante du milieu du XXe siècle. Le petit musée Nobel Peace Centre, se trouve non loin et présente Alfred Nobel, l’instigateur de ces grands prix internationaux norvégiens, les lauréats, leurs travaux et une exposition saisonnière.

Puis, pour conforter ma culture générale, j’ai visité la Galerie Nationale ou j’ai admiré le fabuleux talent des peintres norvégiens à travers les temps. Il y a toutefois un tableau qui m’attirait ici comme un aimant. L’œuvre fameuse d’Edvard Munch, Le Cri, que tout le monde connaît sans nécessairement savoir ce qu’il en est. Et je l’ai vu en vrai !

J’ai terminé la journée dans la belle forteresse d’Oslo puis en marchant encore dans la foule, au fil de ces rues et de ces parcs qu’on apprend vite à connaître tant, en fin de compte, la ville est conviviale.

À savoir…

- Air Canada dessert Oslo à partir de Montréal avec un transit à Bruxelles et la poursuite avec Air Brussels.

- L’aéroport d'Oslo (OSL) se trouve à Gardermoen, à 47 km au nord d'Oslo. Plusieurs services de navettes réguliers et rapides le relient à la Gare centrale. Flytoget Train est le plus fréquent et le plus rapide, de même que le plus cher. Pour la moitié du prix, les trains NSB sont un peu moins nombreux et à peine moins rapides. Par bus, on peut prendre le Flybussekspressen

- On propose de très agréables croisières dans le magnifique Oslofjord. Un must !

- La Oslo Pass (24h, 48h, 72h) offre l’accès à tous les principaux attraits touristiques, des réductions dans certains restaurants et commerces ainsi que tous les transports dans les zones les plus touristiques (sauf la navette de l’aéroport). Disponible dans les bureaux d’information touristique et sur le web : Oslo Pass

- Anker Hotel : Excellent rapport qualité / prix et localisation stratégique.

- Principale référence en français sur le web : Visit Oslo

Lire aussi le reportage d'Yves Ouellet : Svalbard : le bout du bout du monde... qui fait suite à une croisière arctique effectuée au départ d'Oslo.