Pérou: En route vers le Machu Picchu

Par Nathalie De Grandmont------- Nombreux sont ceux pour qui Pérou rime indéniablement avec Machu Picchu... De fait, ce site archéologique est aujourd'hui considéré comme une œuvre maîtresse de l’architecture inca. D'ailleurs, il fait partie des rares sites de l'Amérique du sud reconnus au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Et il a même été désigné comme l’une des "sept nouvelles merveilles du monde", en 2003. Par contre, cette belle cité mystérieuse n'est pas facile d'accès; ce qui fait partie de son charme.

En train:
Le site de Machu Picchu se trouve à l’est de la Cordillère des Andes, à cent trente kilomètres de Cusco, qui était autrefois la capitale de l'empire Inca. Etant donné qu'aucune route ne dessert le village juste au pied du site (surnommé le "pueblo Machu Picchu"), les plus braves choisissent de s'y rendre en randonnée, en empruntant le célèbre "Chemin de l'Inca". Par contre, ce type d'expéditions (de quelques jours) doit être organisé avec les agences réceptives locales, plusieurs semaines ou mois à l'avance. Heureusement, il y a aussi la possibilité de s'y rendre en train: au départ de Cusco (3h 1/2) ou d’Ollantaytambo (1h 1/2). Deux trains de la compagnie Inca Rail parcourent ce trajet : le Machu Picchu (plus simple et rustique) et le Inca Train (un peu plus chic).

L’Inca Train est muni de grandes fenêtres pour observer le paysage, de fauteuils de cuir et de tables; d’autant plus qu’on vous propose quelques cocktails et bouchées lors du trajet. Bien sûr, le trajet est spectaculaire... Ne roulant pas très vite, le train serpente au milieu des montagnes et des champs en terrasses, puis longe la rivière Vilcanota, avant de s’engouffrer dans la forêt pluvieuse, à la fin du parcours. Une fois arrivés au village du Pueblo Machu Picchu, il ne reste plus qu'à emprunter les navettes routières, qui effectuent le dernier bout de trajet -abrupte et tortueux - qui mène jusqu'à l'entrée du site, perché à 2 438 mètres d’altitude.

A cause des horaires du train, la majorité des voyageurs séjournent donc au moins une nuit dans le pueblo de Machu Picchu. L' Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel fait partie de la liste des meilleurs écolodges du monde du National Geographic. Camouflés au milieu de la forêt, les différents bâtiments combinent beaucoup la pierre et les bois locaux; ce qui contribue à y créer une ambiance rustique, typiquement andine. Le restaurant principal surplombe d’ailleurs la rivière Vilcanota et propose plusieurs spécialités péruviennes, cuisinées avec des produits frais et locaux. Comme le site comprend aussi plusieurs sentiers de randonnée (5km) et un refuge d’ours andins, l’hôtel propose aussi une foule d’activités d’observation de la nature (ornithologie, faune et flore, etc.)

La cité dans les nuages:
Pendant une bonne partie de l'année, le site de Machu Picchu se cache souvent dans les nuages. C'était le cas le matin de ma visite, alors que la silhouette de " Machu Picchu" (alias la "montagne vieille" ) était voilé par un nuage de brouillard et un rideau de pluie fine. Dans ce type d'éclairage, on pouvait aisément comprendre que cette grande cité inca du 15ème siècle ait suscité tant de mystères et de légendes et hérité d'un surnom tel que la "mystérieuse cité perdue"... De fait, il semblerait que son isolement, au milieu des montagnes, ait contribué à effacer son souvenir, aux yeux du monde. Mais l'existence de Machu Picchu a été "redécouverte" en 1911, par l'archéologue américain Hiram Bingham; qui y rencontra quelques familles qui exploitaient encore les terrasses agricoles construites par les Incas au 15ème siècle.

Le site de Macchu Picchu impressionne pour toutes sortes de raisons, notamment parce qu'il se trouve sur la crête entre deux sommets : le Machu Picchu et le Huayna Picchu (signifiant « jeune montagne ») qui surplombe le site sur la plupart des images de la cité. Autour du Huayna Picchu et sur les deux côtés de la cité coule la rivière Vilcanota-Urubamba, qui décrit un grand arc en contrebas d’une falaise de 600 mètres. Selon les guides, il est possible que Machu Picchu ait été une des résidences de l’empereur Pachacútec. Cependant, les nombreux temples et leur caractère cérémonial laissent aussi penser qu'il s'agissait d'un sanctuaire religieux. En tout, le site compte 172 constructions et se divise en deux secteurs: la zone agricole (avec ses terrasses qui ressemblent à de grands escaliers) et la zone urbaine, qui regroupait le quartier sacré, celui des nobles et des prêtres, puis le quartier plus populaire, habité par les paysans et les ouvriers.

Chose certaine, que ce soit dans la brume ou au soleil, ce site grandiose nous coupe le souffle, dans tous les sens du terme… Il y a tant de détails à observer, tant de points de vue étourdissants, qu’il vaut largement la peine d’y passer plusieurs heures… d’autant plus que l’altitude nous force à y aller tout doucement. Si on s'y rend durant la saison des pluies (de novembre à avril), il n'est pas rare qu'il pleuve le matin. Par contre, les précipitations rendent le paysage beaucoup plus vert qu'à la saison sèche (de mai à octobre). Quelle que soit la saison, l'excursion à Machu Picchu nécessite un peu de préparation et de vigilance. Il faut s'habiller en "pelures", emporter un imperméable et porter des chaussures confortables et adhérentes; sachant que le site pourrait être glissant. De plus, il faut choisir judicieusement ce que l'on apporte et ne pas se charger inutilement, puisqu' il y a beaucoup de marches à monter. Mais tout cela est un juste prix à payer pour découvrir cette cité exceptionnelle, perchée entre ciel et terre.

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Informations pratiques:
S’y rendre : Vols vers Lima par LAN ou Air Canada. (de 950$ à 1100$).
Ensuite, il faut prendre l'avion (1h15) jusqu'à Cusco, qui constitue la principale porte d'entrée de cette région et l'escale qui précède généralement la visite du Machu Picchu. D'ailleurs, on nous conseille fortement d'y passer un ou deux jours avant de partir pour le Machu Picchu, pour prendre le temps de s'acclimater à l'altitude.

Trains d'Inca Rail: Tarifs entre 50$ et 60$ US pour l’aller-retour, selon les horaires et la classe choisies. www.incarail.com

Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel: Tarifs à partir de 300$ US/nuit; ce qui comprend le déjeuner, le souper à la carte, plus une sélection d’excursions guidées sur la propriété. www.inkaterra.com

Informations supplémentaires: www.peru.travel/en-ca