Rajasthan: au pays des maharadjas (reportage)

Par Nathalie De Grandmont ---- L'inde est un pays encore méconnu des Canadiens, mais qui commence néanmoins à se faire valoir de plus en plus. D'ailleurs, souvenez-vous de l'intérêt suscité par le film " Slumdog Millionaire" , il y a quelques années ... Dans la foulée de ce succès, l'Inde a organisé plusieurs opérations de séduction et de marketing au Canada ces dernières années, dont un voyage de presse au Rajasthan, auquel nous avons eu la chance de participer. Même si ce contact a été bref, il apparaît évident que ce pays possède une culture et des traditions fascinantes, qui ne laissent personne indifférent.

Mumbai et l'ambiance de Bollywood...
Pour un premier voyage dans ce pays, plusieurs guides et agents de voyages conseillent la partie nord du pays. "Cette région est très populaire et très propice à un premier voyage", expliquait Bhawani Singh, directeur de circuit pour Abercrombie & Kent. "Parce que les circuits y parcourent " le triangle d'or", comme on l'appelle, qui inclut Agra et son fameux Taj Mahal, de même que la ville de Mumbai (anciennement Bombay).

Située sur une péninsule au bord de la mer d’Arabie et de la côte ouest de l’Inde, Mumbai demeure le centre commercial et financier du pays, en plus d’être le coeur de « Bollywood », l'industrie cinématographique indienne qui produit chaque année des centaines de longs métrages et séries télévisées. D’ailleurs, le film « Slumdog millionaire » a été tourné à Mumbai et son succès surprise a entraîné une vague de popularité, qui rejaillit sur Mumbai et toute l'Inde en général. Ces films et feuilletons télé sont produits à la chaîne, dans des studios en périphérie de Mumbai. Chaque semaine, 4 à 5 nouveaux prennent l'affiche et, à l'instar des téléromans québécois, ces productions sont extrêmement populaires là-bas; à tel point que leurs comédiens deviennent de véritables vedettes, que l'on aperçoit partout sur des panneaux géants. Comme cette frénésie de "' bollywoodienne" commence aussi à intriguer les étrangers de passage en Inde, quelques compagnies proposent maintenant des circuits dans les coulisses des studios de Mumbai. La compagnie " Bollywood Tourism" , par exemple, est dirigée par une ancienne actrice de cinéma, qui nous emmène aujourd'hui visiter des studios de post-production sonore et quelques plateaux de tournage en pleine action, où l'on peut même rencontrer quelques unes des vedettes, entre deux prises. ( www.bollywoodtourism.com)

Les trésors du Rajasthan :
Le "triangle d'or" inclut également la région du Rajasthan qui, pour plusieurs, incarne l'Inde telle qu'on se l'imagine." Il est vrai qu'en plus d'être parmi les plus vastes et les plus prospères du pays, la région du Rajasthan est aussi celle des anciens royaumes des maharadjas, où le paysage est encore dominé par des forteresses et des palais idylliques. Pour la petite histoire, rappelons qu'avant l'indépendance de l'Inde (en 1947), cette région était contrôlée par 22 maharadjas (qui veut dire " grand roi") qui dominaient chacun leurs fiefs: Jaipur, Jodhpur, Udaipur, etc. Or, dans les années qui suivirent la création du pays, les maharadjas perdirent progressivement leurs pouvoirs de gouverner, révoqués définitivement par Indira Gandhi en 1971. Mais la tradition et la vénération des maharadjas au Rajasthan est encore bien vivante, comme nous avons pu le constater à Jodhpur, entre autres. Plusieurs de ces anciennes familles royales ont conservé leurs palais et ces derniers sont aujourd'hui des hôtels de luxe, où les voyageurs, à leur tour, reçoivent un traitement princier (voir le prochain reportage)

A Jodphur, le maharadja Gaj Singh II est aussi très engagé dans la préservation du patrimoine, de la culture et de l'artisanat traditionnel du Rajasthan. Un de ses fleurons de bataille a été la restauration du fort Mehrangarh, qui surplombe la ville de Jodhpur, depuis le 15ème siècle. Aujourd'hui, ce fort est accessible aux visiteurs et ses anciennes salles d'apparat renferment une vaste collection d'objets, dont des chars, nacelles et autres moyens de transport utilisés par les souverains, qui étaient portés par des éléphants ou des servi teurs.

C'est aussi de là-haut, à la tombée du jour, qu'on découvre la concentration de maisons de bois azurées qui ont valu à Jodhpur son surnom de "ville " bleue". Mais il est aussi très exaltant de se promener dans la vieille ville, au pied du fort, où nous attend un dédale de rues commerçantes très étroites mais incroyablement animées. Piétons, vaches, motocyclettes et chars de toutes sortes s'y croisent pêle-mêle, tandis que les vitrines, de chaque côté, nous attirent avec leurs nuées de babouches, foulards, bijoux et tissus exotiques. D'ailleurs, les nombreux Québécois qui aiment magasiner en voyage auront ici de quoi perdre la tête, à cause des prix alléchants et de la grande variété.

Situé au coeur de l'ancienne voie des caravanes, le Rajasthan possède aussi une culture et des traditions extrêmement riches, comme en font foi les nombreux artisans de toutes sortes, que l'on peut rencontrer lors des "safaris villages" , proposés par les différents hôtels. "Et comme 75% de la population indienne vit en milieu rural, c'est en passant une journée à la campagne qu'on découvre vraiment l'Inde telle qu'elle est "; expliquait notre guide. Entre autres choses, la campagne du Rajasthan déploie des paysages désertiques étonnants, où l'on croise des caravanes de dromadaires et des troupeaux de chèvres, menés par leurs bergers. Un climat sec et aride, d'où montent des nuages de poussière. Et pourtant, au milieu de tout cela émerge une véritable explosion de couleurs... Les hommes, avec leurs turbans jaunes ou rouges vifs, qui dodelinent dans la poussière que soulèvent leurs troupeaux. Les écoliers, avec leurs uniformes impeccables, qui nous saluent au passage.

Sans parler de toutes ces femmes qui, en dépit des charges qu'elles transportent, arborent des ports de reine et des saris colorés. Et bien sûr, ces petites routes de terre débouchent sur des villages, où l'on peut rencontrer des familles de potiers ou de tisserands, qui nous montrent volontiers leur travail, avec beaucoup de fierté et de dignité.

Ce jour-là, notre excursion organisée par l'hôtel Udain Bhawan Palace comprenait un arrêt chez un couple de tisserands, un autre dans une famille de potiers, ainsi qu'une escale dans un village de paysans. Chose certaine, une telle visite à la campagne nous permet de constater l'immense talent des artisans, de même que la détermination et la grande débrouillardise des Indiens, qui arrivent à créer de petits miracles, avec très peu de moyens...

Lire la suite: Un séjour princier...

Ce voyage a été organisé par Qatar Airways et le groupe Taj.

L'inde, via Qatar Airways
En débutant en 2011 son nouveau vol au départ de Montréal, le transporteur Qatar Airways souhaitait s'imposer comme un nouveau joueur, pour desservir les pays du golf persique et une foule d'autres destinations asiatiques, telles que l'Inde, où le transporteur propose plusieurs vols quotidiens, à destination de Mumbai et de New Delhi, entre autres. C'est pour cette raison que Qatar Airways y a organisé ce voyage de presse, pour nous faire connaître tout le potentiel touristique de ce pays.

( www.qatarairways.com )