Sur la route des Mayas avec Canandès (reprise)

Par Nathalie De Grandmont --- Qui n'a pas encore entendu parler de ce fameux calendrier Maya, qui se termine le 21 décembre 2012 ? Rassurez-vous tout de suite: les Mayas n'ont jamais prédit une fin du monde, mais simplement la fin d'un cycle et le début d'un autre. Chose certaine, cette riche civilisation mérite vraiment qu'on s'y intéresse, et pas seulement pour leur calendrier ! Voilà pourquoi le voyagiste Canandes propose cette année un itinéraire d'une semaine - Terre Maya - qui nous fait découvrir en profondeur le monde des Mayas, de A à Z et surtout, d'hier à aujourd'hui...

Récemment, une dizaine d'agents de voyages et quelques journalistes ont parcouru cette route des Mayas, à l'invitation de Canandes. Nous y étions et nous partagerons avec vous nos coups de coeur, dans cette série de reportages.

Palenque et Calakmul: les trésors de la forêt...
Parmi les plus étonnantes civilisations de la Méso-Amérique (qui comprend le Mexique et l'Amérique centrale), les Mayas furent présents de 600 avant Jésus-Christ, jusqu'au 15ème siècle. Et seulement au Mexique, le territoire qu'ils occupèrent recouvre toute la péninsule du Yucatan: de Tulum, au nord, jusqu'aux états actuels du Campeche et du Chiapas, près de la frontière avec le Guatemala. D'ailleurs, tout le mérite de ce circuit est justement de nous offrir une réelle vue d'ensemble des trésors Mayas au Mexique, ce qui inclue des sites plus reculés et méconnus - comme Palenque et Calakmul - qui ont été mes coups de coeur personnels.

Dans l'un et l'autre, on ressent vraiment l'impression d'arriver dans un lieu presque vierge, d'être tout seuls (ou presque) en face de ces fabuleux temples et palais, construits sans l'utilisation d'aucun outil de métal. Leurs temples et bâtiments sont dispersés au milieu d'une forêt tropicale, où l'on croise presqu'autant de singes hurleurs que de touristes; ce qui ajoute beaucoup à leur charme... Situé dans l'état du Chiapas, Palenque est considérée comme l'une des plus belles cités précolombiennes du Mexique. Ses pyramides et son magistral Palais des gouverneurs prouvent qu'elle était parmi les plus puissantes de son époque, disputant une forte lutte d'influence avec sa rivale Tikal, située plus au sud (aujourd'hui au Guatemala).

Le jour suivant, nous voici à Calakmul, dans l'état de Campeche et à 25 kilomètres de la frontière guatemaltèque. Là encore, on roule plus d'une heure dans la forêt pour y arriver, d'autant plus que Calakmul se trouve au milieu d'une Réserve nationale de la Biosphère. (D'ailleurs, les gros autobus ne peuvent y accéder, les transferts jusqu'au site archéologique étant alors assurés par des taxis, qui conduisent les visiteurs par petits groupes.) Mais pendant toute cette heure de chemin de terre, on verra traverser plusieurs ratons, perdrix et autres oiseaux exotiques; ce qui nous donne un avant-goût de toute la richesse florale et animale qu'il y a ici...

Signifiant " deux monticules adjacents" , Calakmul est dominé par deux grandes pyramides superposées de Calakmul, qui démontrent à quel point les Mayas souhaitaient se rapprocher du ciel... Il faut un peu de courage et beaucoup de prudence pour y monter mais la récompense s'avère aussi colossale que la pyramide elle-même... Car là-haut, notre regard embrasse une immense mer verte - la Réserve de la Biosphère de Calakmul - qui encercle ces temples sur des kilomètres à la ronde. Encore plus impressionnant, lorsqu'on songe que cette jungle touffue camoufle encore près de 95% de la cité d'autrefois ! D'ailleurs, c'est le cas dans la majorité des sites Mayas qu'on visite, où la partie qu'on voit correspond généralement aux quartiers qu'occupaient les nobles et les prêtres.

Pour plusieurs experts, Calakmul et Palenque représentent d'excellents exemples de l'apogée des Mayas (la période dite "classique" , qui couvre le milieu du premier millénaire) Ayant à composer avec un sol assez faible et un climat très chaud, les Mayas de cette époque ont fait preuve de beaucoup d'ingéniosité, en construisant de nombreux réservoirs, entre autres. Et surtout, ils ont consacré beaucoup de leur temps à observer la nature, les astres et le climat, pour mieux les comprendre et s'en faire des alliés. Voilà donc pourquoi les plus beaux temples - et tant de cérémonies - étaient dédiés aux éléments, notamment à Chaac, le dieu de la pluie, absolument vital dans cette région.

Chicanna et Balamku: de belles découvertes
Les Mayas vénéraient aussi certains animaux tels que le jaguar, pour sa force, ainsi que les serpents et les amphibiens, pour leur capacité à passer du monde terrestre au monde souterrain (ou des ténèbres), qui les fascinait énormément. Ces animaux sont donc souvent représentés sur les stèles, les façades des temples, etc. D'ailleurs, le circuit de Canandes comprend aussi des escales dans des sites plus modestes en taille - comme Balamku et Chicanna - mais qui justifient un arrêt, parce qu'elles nous permettent de voir de magnifiques façades de stuc, où le jaguar et le serpent brillent avec éclat, justement...

A Chicanna, le " Monstre de la ter" nous saute aux yeux, puisque l'entrée du temple représente son immense bouche, dont on reconnait aisément les crocs tout le tour de la porte. A l'époque, seuls les prêtres (en transe) avaient le droit d'y entrer, pour y capter le message des dieux, destiné au peuple. Quant au site de Balamku, il nous permet aussi d'admirer quelque chose d'unique: une frise imposante, dont les reliefs de stuc ont conservé leurs couleurs d'origine, toutes porteuses de symboles. Vert pour la végétation, noir pour les ténèbres, rouge pour le soleil, etc. Ici, serpents et jaguars deviennent donc encore plus impressionnants, nous laissant entrevoir ce que serait le spectacle si tous les temples Mayas avaient conservé leurs stucs colorés...

Campeche: la ville des pirates
Le circuit Terre Maya fait aussi escale dans une ville qui gagne à être connue: Campeche, capitale de cet état bordé par le Belize, le Guatemala et le golfe du Mexique. A cause de sa proximité du golfe, Campeche fût fondée très tôt (en 1540) , devint rapidement le point de départ de l'expansion coloniale et surtout, une cible de choix pour les pirates. D'ailleurs, leurs assauts répétés avaient justifié la construction de remparts imposants - un majestueux polygone de huit côtés - qui constituent aujourd'hui un superbe exemple de l'architecture militaire des 17ème et 18ème siècles.

Campeche a aussi eu la chance de conserver son tracé original du 16ème siècle, de même qu'un grand nombre de bâtiments de l'époque coloniale; ce pourquoi la ville fortifiée a été reconnue par l'Unesco, en 1999. Aujourd'hui, deux portes - celles de la Mer et de la Terre - donnent accès à ce damier de rues, charmantes et étroites, qui ont pour coeur la Place de l'Indépendance (ou Parque Central). Sur une colline voisine se dresse aussi le fort de San Juan et de San Miguel, qui abrite un musée consacré aux Mayas, riche de nombreuses stèles, statues et bijoux originaux. Et pour les touristes comme pour les locaux, toutes les journées se terminent en point d'orgue sur la longue promenade (le "Malecon") qui borde le golfe, tandis que le soleil nous livre un spectacle divin, en s'éclipsant derrière l'horizon...

Lire la suite: Lorsque la route des Mayas croise les stations balnéaires du Yucatan

Ce voyage a été réalisé grâce à la collaboration de Canandes, Aeromexico et leurs partenaires locaux.

Plus d'infos sur Canandes

La Route des Mayas, mode d'emploi :
Pour s'y rendre: Le transporteur Aeromexico se positionne de mieux en mieux sur notre marché. Dès le 1er octobre, leurs fréquences augmentent à 7 vols/semaine (un vol quotidien) entre Montréal et Mexico. A cela s'ajoutent de nombreux vols de correspondances vers toutes les principales villes mexicaines, dont Mérida et Campeche, les points de départ du circuit Terre Maya. Les correspondances sont plutôt aisées puisque les arrivées du Canada et les vols nationaux d'Aeromexico se déroulent au tout nouveau Terminal 2, très moderne, aéré et fonctionnel. De plus, Aeromexico ne demande aucun frais pour le premier bagage et offre gracieusement les repas et l'alcool, à bord de ses vols.

Circuit Terre Maya: Le circuit que nous avons fait récemment sera proposé par Canandes en français et pour des petits groupes de 12 personnes. Pour le moment, le premier départ garanti est prévu en mars. Ce circuit de 7 jours peut débuter et se terminer à Cancun ou encore, débuter à Campeche et se terminer à Mérida. Nous avons pu constater que ce programme compte plusieurs heures de route presque quotidiennement (les distances sont longues) mais qu'en contrepartie, il comprend une foule de sites captivants, ainsi que des villes coloniales, des " cenotes" et une courte escale sur la côte. L'encadrement et les prestations proposées par les partenaires réceptifs de Canandes sont d'excellente qualité.

Le transport se fait dans des minibus confortables, climatisés et munis d'un écran pour diffuser des vidéos lors des longs trajets. Les guides et chauffeurs sont multilingues et très attentifs aux besoins des passagers.

Notre guide possédait un excellent français, une connaissance et une patience hors-pair, un véritable talent pour expliquer l'histoire; tout en étant capable de parler de cuisine, de culture et d'une foule d'autres sujets, avec un même enthousiasme... Tous les hôtels utilisés possèdent des chambres assez vastes et confortables (avec air climatisé ou ventilateurs), de même que des piscines. La Villa Mercedes, à Palenque, possède même deux piscines, plusieurs suites luxueuses ainsi qu'un spa, qui propose des soins inspirés des rituels locaux. La plupart de ces hôtels disposent aussi de connections internet.