Yucatan: quand la route des Mayas croise les stations balnéaires (reportage)

Par Nathalie De Grandmont--- Quand on évoque le monde des Mayas, on pense surtout à Chichen Itza, Tulum ou Uxmal, notamment parce qu'ils se trouvent dans un secteur plus accessible pour les vacanciers qui séjournent à Cancun ou sur la Riviera Maya. Certes, Chichen Itza et Uxmal sont loin d'être les seuls trésors laissés par les Mayas ( lire la première partie du reportage), mais demeurent néanmoins de véritables "locomotives" pour les états du Yucatan et du Quintana Roo, surtout en cette fin d'année 2012, où la fin du calendrier Maya suscite énormément d'intérêt.

Un site, dédié aux dieux...
La proximité des stations balnéaires aidant, Uxmal et Chichen Itza (surtout) figurent parmi les sites Mayas les plus fréquentés. Et heureusement, ce sont aussi des ambassadeurs tout à fait légitimes, puisque tous deux démontrent des aspects originaux et/ou particulièrement maîtrisés de la culture des Mayas. Uxmal, par exemple, surprend grâce à son magnifique temple principal aux formes arrondies. A Chichen Itza, on découvre aussi leur talents de bâtisseurs et d'astronomes... En effet, Chichen Itza a été construit dans le but d'être un grand centre spirituel, à une époque (7ème siècle) où les grandes villes Mayas étaient confrontées à un manque croissant de nourriture; ce qui entraînait aussi des rivalités de plus en plus violentes entre les cités.

Aux grands maux les grands remèdes: les Mayas deviendront donc plus guerriers à cette époque et commenceront aussi à pratiquer des sacrifices humains, en guise d'offrandes aux dieux. Voilà pourquoi les temples de Chichen Itza sont tous dédiés aux différents éléments, en plus d'être abondamment décorés et des plus impressionnants... (D'ailleurs, les pentes des temples sont si raides qu'il est maintenant interdit d'y monter, pour la sécurité des visiteurs.) Chichen Itza possède aussi un immense terrain de "pelote": un jeu qui servait davantage de cérémonie religieuse, et au terme duquel les perdants étaient sacrifiés... Sur certains temples, on distingue aussi ces fameux autels où s'accomplissaient les rituels des sacrifices. Evidemment, ce site nous montre un visage plus sombre des Mayas. Mais c'est aussi là que toutes leurs connaissances culminent de façon magistrale. En effet, aux solstices d'hiver et d'été, l'ombre du soleil dessine un serpent qui descend (et remonte) sur la façade du temple principal. Un phénomène si unique et admirable, que Chichen Itza a été choisie parmi les 7 merveilles du monde contemporain, en 2007.

Des projets, bien au-delà de 2012...
Bien sûr, Chichen Itza et plusieurs autres sites organiseront une foule de cérémonies pour souligner la fin du 5ème cycle Maya - celui du "mouvement" - qui survient le 21 décembre prochain. Et comme le disent la majorité des guides: "ce cycle, par nature, doit engendrer le début d'un autre..."

En tout cas, les intervenants de l'état du Yucatan semblent bien loin de croire que la terre va s'arrêter de tourner en décembre. Au contraire, l'intérêt suscité par les Mayas ces temps-ci semble avoir généré plusieurs nouveaux projets d'envergure.

Cet été, l'aéroport de Chichen Itza a commencé à accueillir de nouveaux vols et on s'affaire maintenant à la construction d' un vaste " Palais de la Civilisation Maya", qui devrait ouvrir au cours de l'année 2013. "Situé à côté d'un " cenote" naturel, cet endroit souhaite devenir un heureux complément aux sites archéologiques", nous expliquaient un groupe d'intervenants locaux. "Car il regrouperait plusieurs aspects de la culture (musée, centre culturel, plongée dans le cenote, etc.)". " Pour le moment, Chichen Itza n'a pas la capacité d'hébergement pour accueillir assez de visiteurs", reconnaissent les responsables de la région.

"Mais, ajoutaient-ils, les gens peuvent aussi séjourner dans les belles villes coloniales de Valladolid et de Mérida, qui ne sont pas loin non plus." Chose certaine, la capacité d'accueil et d'organisation des Yucatèques sera mis à l'épreuve autour du 20 décembre prochain, car selon ce qu'on nous disait, plus de 20 000 personnes sont attendues à Chichen Itza et autour.

Mérida: pour voir les Mayas d'aujourd'hui ...
Nombreux sont ceux qui croient que les Mayas ont disparu avec l'arrivée des Espagnols, au 16ème siècle. Or, dès qu'on commence à explorer l'intérieur de la péninsule du Yucatan, il suffit de tendre l'oreille dans un marché local pour s'apercevoir que les locaux parlent encore un dialecte qui descend de celui des Mayas.

"En fait, près de 60% de la population actuelle du Yucatan seraient des descendants des Mayas, affirmait notre guide. " Il y a plusieurs initiatives, ici et là, pour ramener l'enseignement de cette langue dans les écoles; tout comme il y a aussi quelques stations de radio qui diffusent des émissions dans cette langue"; expliquait-elle.

Une visite du monde Maya doit donc aussi inclure quelques escales dans des villes comme Valladolid et Mérida. La première se trouve sur la route vers Chichen Itza, tandis que la seconde est la capitale du Yucatan, tout en ayant conservé une taille et une ambiance agréables. D'ailleurs, Mérida a été fondée sur le site d'une ancienne ville Maya, dont les pierres ont été utilisées pour la construction de sa cathédrale, entre autres. Aujourd'hui, le centre historique de Mérida séduit aussi grâce à son Palais du gouverneur, ses nombreuses églises, ses boutiques d'artisanat, ses jeunes filles avec leurs robes brodées bien typiques, sans parler de son parc animé.

Mérida est une ville suffisamment riche et intéressante pour y passer quelques jours. D'ailleurs, les clients qui souhaiteraient séjourner dans une hacienda traditionnelle peuvent troquer leur hôtel ou rester quelques jours de plus à l'Hacienda Misne, par exemple. A l'instar de plusieurs autres haciendas mexicaines, celle-ci fût également un vaste domaine, où l'on cultivait une plante nommée "sisal" (une sorte d'agave). Après avoir été abandonnés pendant quelques décennies, ses bâtiments ont été rénovés, pour en faire cet hôtel de charme, qui a conservé son architecture de style colonial. Dans les chambres et suites, des salles de bain dernier cri et des écrans plats offrent tout le confort , tandis que les meubles de bois, les édredons et les peintures ajoutent de belles touches colorées, tout à fait mexicaines. Les 8 suites offrent encore plus d'intimité, puisqu'elles possèdent leur propre jardin et piscine privée.

Quand on prend le temps de se promener à Valladolid ou Merida, loin des zones touristiques, on réalise vite que le charme de la Route des Mayas émane aussi des gens eux-mêmes, qu'on sent très attachés à leur culture. Même si des siècles ont passé depuis l'apogée des Mayas, cette civilisation - et leurs descendants d'aujourd'hui - méritent toute l'attention qu'on pourrait leur accorder. Et croyez-moi, dans leurs yeux brillent encore la vivacité du serpent, la fierté du jaguar et surtout, la douce sérénité de ceux qui savent que le monde ne cessera pas de tourner le 21 décembre...

Ce voyage a été réalisé grâce à la collaboration d' Aeromexico, du voyagiste Canandes et de leurs partenaires locaux.

Plus d'info sur Canandes:

Visite éclair du Barcelo Maya Beach Resort
Evidemment, ceux qui optent pour un circuit comme " Terre Maya" peuvent prolonger leur séjour en s'offrant quelques jours de farniente dans les stations balnéaires de la Riviera Maya. Au cours de notre éducotour avec Canandes, nous avons fait escale au complexe du Barcelo Maya Beach Resort, situé à Puerto Juarez. Bordant un croissant de plage formé par deux baies naturelles, cet énorme complexe regroupe 2,750 chambres et 24 restaurants, répartis sur cinq hôtels voisins : le Barcelo Maya Colonial, le Maya Beach, le Maya Caribe, le Maya Tropical et finalement, le Maya Palace Deluxe, qui est le plus chic et le dernier à s'être ajouté, il y a quatre ans.

A lui seul, ce dernier compte 736 suites junior, plus une vingtaine de suites plus luxueuses encore. Toutes possèdent une terrasse ou un balcon. Bien sûr, les clients du Palace Deluxe ont un accès exclusif aux 8 restaurants de cet hôtel (dont 3 restaurants gourmets de cuisine française, brésilienne et caribéenne) , aux boissons internationales, au service aux chambres 24 heures, et une foule d'autres attentions. Ils peuvent aussi profiter librement des tous les autres services et restaurants du complexe. Bien sûr, les cinq hôtels se partagent aussi certains services communs, tels que le mini-golf et les terrains de tennis, par exemple.