Tourisme spatial: en option une sortie dans l'espace

Les touristes à destination de la Station spatiale internationale (ISS) ont désormais l'option d'ajouter une sortie extravéhiculaire de 90 minutes à leur voyage pour la modique somme supplémentaire de 15 millions de dollars.

Marche dans l'espace

Il leur en coûte déjà 20 millions pour participer au lancement et au retour à bord d'une fusée russe Soyouz et pour séjourner à bord de l'ISS. Ces voyages et les sorties dans l'espace sont proposés par la société Space Adventures et par l'Agence Spatiale Russe.

Jusqu'ici, trois civils ont payé leur billet pour l'ISS, mais durant leur croisière de dix jours ils sont restés confinés dans les caissons pressurisés des Soyouz et de la Station. Selon le porte-parole de Space Adventures, ils auraient déclaré, une fois revenus sur Terre, qu'une marche dans l'espace les aurait vivement intéressés.

Les sorties seraient effectuées à partir des modules russes de l'ISS, et un cosmonaute russe guiderait le touriste spatial. Les restrictions mises en place pour cette sortie ne sont pas encore définies, mais il devrait avoir le droit de se déplacer quelque peu. Le promeneur de l'espace débutant n'effectuera aucun travail en dehors de l'ISS, mais il sera sans doute autorisé à se munir d'un appareil-photo ou d'une caméra.

Cependant, bien que la NASA et les autres agences spatiales participant à l'ISS doivent approuver chacun des touristes venant à bord de l'ISS, la Russie n'a pas encore communiqué ses projets de vente de sorties dans l'espace. Le porte-parole de la NASA indique que n'ayant reçu aucune information ni de demande d'aucun de ses partenaires, l'Agence américaine n'a aucun commentaire à faire sur le sujet.

Les sorties ne dureraient qu'une heure et demie, la plupart des marches spatiales exécutées par les astronautes professionnels durant en général plus de six heures. Mais l'activité extravéhiculaire rallongerait le séjour des touristes à bord de l'ISS, passant d'environ 10 jours à 16 ou 18, ce qui retarderait l'envoi d'autres astronautes à bord des Soyouz.

Les touristes qui voudront effectuer une sortie dans l'espace devront rajouter un mois de formation physique et psychologique complémentaire en Russie aux six mois nécessaires à la formation de cosmonaute. A ce jour, trois hommes, Dennis Tito, Mark Shuttleworth et Greg Olsen, ont déjà effectués des séjours de 20 millions de dollars sur l'ISS, et l'homme d'affaires japonais Daisuke Enomoto doit prendre place sur le troisième siège du Soyouz lors de son vol en septembre prochain. Il n'aura pas le temps pour se préparer à une telle sortie, bien qu'il fût plus qu'intéressé. Space Adventures demandera à Charles Simonyi, ancien de Microsoft, qui s'est engagé pour un vol mais qui n'a pas encore été programmé pour une mission, s'il serait intéressé par une sortie dans l'espace.