Club Amigo : pour découvrir la vie cubaine, au pied de la Sierra Maestra

Par Nathalie De Grandmont - deuxième partie
Vos clients aiment Cuba mais recherchent un coin moins touristique, pas cher, simple et authentique ? Alors, il se pourrait bien que leur prochain coup de coeur soit Marea del Portillo et le complexe du Club Amigo; une belle exclusivité du grossiste Sunwing. Attention, cette destination n’est pas synonyme de luxe et de faste, ni de sable blond. Mais elle nous entraîne dans un coin plus méconnu de Cuba où la mer, les montagnes et la vie campagnarde forment une incroyable symbiose.

Dès les premières minutes du transfert en autobus, on réalise que cette destination n’a rien à voir avec Varadero, par exemple! Car, très rapidement, l’autobus s’enfonce dans la campagne, traversant des plaines agricoles et quelques villages, où la majorité des gens circulent encore à cheval. D’ailleurs, à quelques reprises, l’autobus fera fuir de nombreuses poules circulant en liberté, en plus d’avoir à zigzaguer entre quelques troupeaux de chèvres. Dans ce contexte, l’autobus semble un véritable anachronisme : tout le reste paraissant d’une autre époque, dépouillé, simple mais à échelle humaine. Et partout, une propreté incroyable, des sourires, une sensation d’harmonie. Puis, après avoir traversé quelques villes dans la plaine, on commence à s’enfoncer dans les montagnes de la Sierra Maestra, pour retrouver la mer, de l’autre côté. Si quelques impatients trouvent le transfert plutôt long (au moins 90 min.), plusieurs y trouvent rapidement de bons côtés, notamment l’opportunité de pouvoir traverser ces paysages campagnards et ces villages, en rien touristiques. L’isolement de l’hôtel est-il un handicap ? Le jour de l’arrivée, après la fatigue du voyage, c’est probablement la première impression qu’on en aura, oui.... Mais, rapidement, le paysage apaisant de la Sierra Maestra, l’atmosphère bonne franquette et la gentillesse du personnel nous réconcilient avec l’endroit.

Le Club Amigo est un complexe de deux hôtels. Perché dans la falaise, le Farallon est le plus récent et le plus haut de gamme (classé 4 étoiles). Le Marea, classé 3 étoiles, se trouve quant à lui au niveau de la route et de la plage. Pour ceux qui recherchent un peu plus de confort et de luxe, le Farallon est définitivement plus approprié. Les chambres y sont plus récentes, mieux aménagées et plus spacieuses et partout, on peut profiter de cette incroyable vue sur les montagnes : du balcon de sa chambre et de la terrasse des deux restaurants (le restaurant buffet et celui à la carte, de spécialités cubaines) Mais le Marea a aussi ses adeptes : qui préfèrent son côté plus bonne franquette et sa proximité de la plage, par exemple.

Les deux hôtels fonctionnent cependant comme un seul complexe : les clients des deux établissements ayant accès aux bars de plage et aux restaurants de l’un et de l’autre. Marea compte un restaurant italien à la carte (très petit et les places s’envolent vite!) tandis que le Farallon propose son restaurant cubain à la carte. Chacun offre de l’animation dans la journée et en soirée : des programmes semblables, très classiques : aquagym le matin, volleyball et jeux de piscine l’après-midi, bingo, etc. A cela s’ajoutent aussi quelques cours hebdomadaires de plongée en piscine, de même que des randonnées matinales dans la nature. Le soir, des spectacles de musique cubaine sont présentés sur une scène extérieure : le plus sympathique et original étant probablement celui sur la plage, un soir par semaine. Depuis que Sunwing a commencé à offrir cette destination à partir du Québec (les dimanches), une moitié de la clientèle de l’hôtel provient de l’Ontario et l’autre, du Québec.

Nul doute, le prix d’appel pour une chambre standard au Marea est tout simplement irrésistible (parfois, aussi peu que 600$). Par contre, sachez que ces chambres sont petites et que dans certaines, l’aménagement laisse beaucoup à désirer... Cependant, les clients qui optent pour une chambre standard (au Marea) peuvent aussi se procurer le bonus VIP : env. 80$ de plus/ personne mais très vite avantageux, surtout pour ceux qui voudraient aller à Cayo Blanco plus d’une fois! En effet, le bonus VIP garantit automatiquement un surclassement dans la section des « cabanas » à Marea (des chambres plus spacieuses), la possibilité de libérer la chambre plus tardivement, en plus d’inclure une excursion au lagon, un souper gala de langoustes, de même que trois excursions à Cayo Blanco. Les clients qui optent pour une chambre « supérieure » séjournent quant à eux au Farallon.

Comme la plage de Marea del Portillo est couverte de sable volcanique (de couleur grise), plusieurs clients s’organisent pour aller passer au moins une journée sur l’îlot de Cayo Blanco, qui est situé dans une baie, au large de l’hôtel. Cet îlot, lui, est ceinturé par une plage de sable blanc (du corail fin) et des eaux turquoises peu profondes et invitantes... Cette excursion est donc très prisée des clients et elle comprend un court transfert en autobus (jusqu’au quai), la traversée en bateau, de même que le prêt de pédalos et d’équipements de snorkeling, une fois là-bas. A cela s’ajoutent aussi le service de bar, de même qu’un sympathique BBQ servi sur l’île : grillades variées, riz, salades et fruits frais. Sur place se trouvent également des chaises longues, quelques parasols et plusieurs tables; de même que suffisamment d’espaces ombragés (sous les arbres), pour se mettre à l’abri du soleil, si désiré. Par contre, cette excursion n’est proposée que 3 jours/sem. et coûte 25 CUC : un peu cher au goût de certains mais pas assez pour s’en passer... Par contre, si vos clients aiment aussi la pêche, alors conseillez-leur l’excursion de pêche en haute mer : elle coûte une dizaine de CUC de plus mais comprend aussi une période de snorkeling sur un récif de corail, de même qu’une pause baignade et le lunch (les prises du jour!) cuisiné sur Cayo Blanco.

Bien sûr, l’hôtel propose aussi plusieurs autres excursions, dont le classique tour de bateau au coucher du soleil. Côté « terre », les plus intéressantes nous entraînent en montagne (en jeep) ou vers la ville voisine la plus importante; soit celle de Pilon, qui compte 13 000 habitants. voir la première partie, publiée plus tôt cette semaine. D’autres excursions, d’une journée complète celles-là, sont également proposées pour aller découvrir les villes historiques de Bayamo et de Santiago de Cuba (longs trajets de route cependant, et des horaires moins pratiques pour les vacanciers du Québec). Depuis peu, l’agence réceptive de l’hôtel (Cubanacan) a aussi commencé à proposer des « photos tours » qui se déroulent en jeep également (45 CUC pour 3 heures). Un chauffeur de l’agence conduit le véhicule, mais les passagers (max. de 3) choisissent eux-mêmes de s’arrêter quand et où ils le souhaitent. La destination la plus prisée demeure la côte, au sud de l’hôtel, qui n’est pas développée touristiquement (pour le moment!). Belle et sauvage, elle serpente entre la mer, des falaises couvertes de palmiers, des champs agricoles et des petits hameaux, bien tranquilles.

Même si tout n’est pas parfait, la petite taille de l’hôtel, de même que les efforts et la gentillesse déployés par le personnel, installent vite un climat de camaraderie. Chose certaine, le Club Amigo et cette destination, en général, semblent beaucoup plus appropriés pour ceux qui recherchent le calme et la simplicité.

Cet endroit plaira aussi beaucoup à tous ceux qui ont le soucis de faire du tourisme plus « équitable » : c’est à dire qui veulent voir, sentir la vie locale et avoir des contacts avec les gens. Et nul doute, Marea nous offre un tel rendez-vous : histoire et amitiés cubaines, au pied de la Sierra Maestra.

Il est possible de payer les excursions avec une carte de crédit VISA ou Master Card (à condition qu’elle ne soit pas d’une banque américaine). Mais mieux vaut apporter avec soi de l’argent comptant et ne pas oublier le 25CUC pour la taxe de sortie du pays, payable en comptant.
A l’hôtel, l’eau est bonne à boire car elle est filtrée.
Internet : On trouve deux postes internet à l’hôtel Marea. Très utiles!
Mise en garde : comme l’hôtel est isolé et que les magasins sont rares, il faut apporter avec soi le parfait « kit de survie » du touriste (crème solaire, accessoires pour photos, piles, etc.) car la boutique de l’hôtel ne propose pas tout cela, pas plus que les magasins de la ville de Pilon, qui vendent des produits pour les Cubains, essentiellement!)

Nul doute, Sunwing a vu juste en servant un petit verre de champagne au décollage et des vins pendant les repas : ces attentions sont très appréciées et débutent les vacances sur une bonne note! Dans l’ensemble, la majorité des gens avec qui J'ai voyagé à cette occasion semblaient très satisfaits du service de Sunwing : tant à bord, qu’au moment de l’enregistrement. Les voyageurs assis dans les quelques rangées à l’avant disposent de plus d’espace pour les jambes. Par contre, les sièges de l’allée sont nettement moins tranquilles, à cause du va-et-vient constant vers les toilettes, à l’avant de l’appareil. Au retour : les clients ont la possibilité de s’offrir le service VIP Sunwing pour l’aéroport (20 CUC). Ils prennent le même transfert que les autres, mais une fois à l’aéroport, ils ont droit à un enregistrement plus rapide, puis sont escortés dans un salon VIP, situé en bordure des pistes. Un salon climatisé avec fauteuils spacieux et télévisions, où l’on sert des snacks et des boissons à volonté.

Ce reportage fait suite à une invitation de Vacances Sunwing