Croatie : quand l’histoire et la nature s’épousent…

Texte et photos : Yves Ouellet --- Les voyageurs en Croatie n’en ont souvent que pour Dubrovnik qui vaut largement cet enthousiasme mais qui est bien loin d’être seule à mériter l’intérêt. L’histoire demeure l’attrait premier de ces cités souvent fortifiées mais elles ont aussi l’avantage de se trouver à peu de distance de parcs nationaux où l’on retrouve une nature somptueuse et d’extraordinaires défis pour les adeptes de randonnée pédestre.

Zagreb, la capitale
Au cœur d’un territoire que les guerres ont découpé d’incroyable façon, Zagreb, compte près d’un million d’habitants. Elle s’affiche comme une capitale des plus agréables et faciles à visiter. Effectivement, presque tous les attraits de cette ville typique d’Europe-Centrale sont regroupés au fil du parc Strossmayera qui se déploie de la gare centrale jusqu’au belvédère de la ville haute (Gornji Grad), en passant par la Place Ban Jelacic, avec ses cafés, ses trams et sa statue équestre, ainsi que de la zone piétonne qui converge vers l’impressionnante cathédrale de Zagreb.

On trouve quelques petits hôtels confortables et pratiques aux abords de la gare, à deux pas du parc verdoyant et de l’allée de grands arbres qui encadre d’abord le Pavillon des Arts puis le Musée Mimara que l’éclairage de la nuit rend encore plus massif. Le Théâtre national est voisin de la plus grande place de la ville où l’on trouve de nombreuses terrasses et restaurants sympathiques. La fin de semaine, la population entière, familles et enfants, couples et jeunes, envahissent le quartier avec une attitude bon enfant belle à voir.

D’un côté, il n’y a pas que les touristes qui emplissent la cathédrale puisque les fidèles locaux font la file aux confessionnaux. La Croatie reste très catholique ! De l’autre côté, au sommet du funiculaire qui accède à la haute ville, on savoure des épis de maïs grillés en admirant la vue qui domine la ville. Les enfants s’esclaffent devant un théâtre traditionnel de marionnettes sous l’œil amusé de leurs parents. On s’étonne du décor coloré de l’église Saint-Marc dont la toiture est ornée des blasons nationaux. Tout comme on se surprend du Musée des Relations Brisées, qui porte sur toutes les formes d’amours rompus, et de l’allumeur de réverbère qui passe en coup de vent. Zagreb nous donne une excellente journée de visite.

Plivitce
Quand elle sort des villes, où va la masse des touristes ? Au parc national des lacs de Plivitce. Près d’un million de voyageurs défilent sur les kilomètres de magnifiques promenades de bois de ce parc qui fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. À l’intérieur de ses 296 km², on vient y admirer seize lacs poissonneux aux eaux turquoise qui dévalent cette partie des Alpes dinariques en 92 cascades et rivières se déversant au creux d’une multitude de bassins calcaires. Ce décor féerique avec ses chutes d’eau qui se noient au sein d’une végétation envahissante n’a de cesse de nous émerveiller et même s’il pleuvait à verse durant notre passage, nous avons été carrément éblouis.

Paklenica
Installés trois nuit à Seline, près de Zadar, nous avons abordé de front deux jours de randonnées beaucoup plus sérieuses. Paradis d’escalade et d’alpinisme, le parc national de Paklenica abrite un immense domaine forestier (95 km²) et une faune et une flore diversifiées au sein d’un décor montagneux grandiose qui partage avec quelques autres parcs croates cette particularité de s’ouvrir sur la mer lorsqu’on s’élève sur ses hauteurs. Les randonneurs trouvent ici de quoi s’occuper durant plusieurs jours. Une toile de sentiers de courte et de longue randonnée. Un réseau de refuges en montagne ainsi que des curiosités naturelles impressionnantes comme la grotte Manita Pec qui fait 175 mètres de longueur et qui contient des concrétions calcaires extraordinaires. La perspective sur les sommets du massif du Velebit nous émerveille à chaque détour des sentiers.

Krka
Un peu comme Plivitce, le parc national de Krka (prononcer karka) présente de merveilleuses chutes d’eau et tout un réseau de cascades au milieu d’une forêt débordante. Toutefois, la différence tient au fait que ce milieu a été habité depuis la préhistoire et qu’on y visite maintenant plusieurs bâtiments historiques (moulin à grain, bassin de lavage, canal d’amenée et petit musée). Les visiteurs sont également nombreux à se baigner dans les eaux auxquelles on prête des propriétés thérapeutiques.

Split
Après Dubrovnik, le centre-ville historique de Split est l’étape la plus prisée des touristes en Croatie. Lorsque plusieurs bateaux de croisière y accostent, les visiteurs marchent au coude à coude à l’intérieur du Palais de Dioclétien qui recèle presque tous les trésors de la ville en faisant office de fortification. Il s’agit en réalité d’une ville dans la ville avec ses vestiges romains, sa cour intérieure et sa cathédrale. L’influence des nombreux occupants (Byzance, Venise, Vienne, Autriche, France) demeure visible partout dans l’architecture et dans l’aménagement de cette cité qui se veut un véritable musée vivant. Son port sur l’Adriatique reste des plus actifs. Les visiteurs qui s’écartent un peu du palais peuvent franchir le long escalier du mont Marjan jusqu’au cimetière juif, sur une terrasse d’où l’on admire la plus belle perspective qui soit sur la ville.

Brac
De Split, on prend le bateau direction île de Brac. Une terre où ne semblent pousser que les pierres mais qui donne une huile d’olive recherchée. Un sentier rocailleux, comme tous les autres, nous mène au monastère de Blaca que les religieux ont quitté mais dont la visite commentée par un résident du village est aussi fascinante qu’amusante.

Trogir
On ne fait pas la différence entre Trogir l’île et la ville du même nom tellement cette dernière loge étroitement sur l’autre. Seul un pont de quelques mètres sépare Trogir du continent. Ce sont les Grecs, trois siècles avant l’ère chrétienne, qui s’y installèrent d’abord. Aujourd’hui, le tourisme constitue 50 % des revenus locaux alors que la petite île compte plus de 20 000 lits. Mais il n’y a pas que ça. Château, place forte, palais, ruelles étroites, larges quai où on a construit des bateaux jusqu’en 2004, Trogir possède un charme fou. Les terrasses ceignent la ville et on y veille tard en regardant les passagers des petits bateaux de croisière luxueux qui font la fête sur les ponts.

Mljet
De l’intérieur des terres, les sentiers du parc national du Biokovo nous font accéder, après de grands efforts, à la crête montagneuse qui s’effile sur la côte de la Dalmatie. Le spectacle de la presqu’île de Peljesac et des îles dispersées sur l’Adriatique restera le moment le plus intense de tout le voyage. Mljet est une de ces îles où l’on navigue à partir de Korcula. la belle cité antique. Des hordes de touristes y débarquent pour se baigner dans les eaux chaudes et salées des lacs qui font partie de son parc national. Ce dont nous ne nous priverons pas après l’ascension du plus haut sommet à partir duquel on peut parfois deviner la côte italienne. Souvent, en Croatie, la baignade récompense les randonneurs qui ne doivent jamais oublier d’ajouter le maillot et la serviette de plage dans leur sac à dos. Tout comme les excellents vins croates qui accompagnent divinement des repas malheureusement toujours trop salés. Comme quoi on ne peut pas tout avoir !

Lire la première partie