FIT Cuba 2017 : Une première édition réussie, dans la partie orientale de Cuba

Par Nathalie De Grandmont ----- Après quelques éditions dans la province de Villa Clara et celle de l'an dernier à la Havane, c’était au tour de la province d'Holguin d’accueillir la 37ème édition de la Foire internationale du tourisme cubain, du 3 au 6 mai dernier. C'était la toute première fois que cette grande foire annuelle se déroulait dans la partie orientale du pays: un choix qui allait à merveille avec le produit en vedette cette année; les circuits.

Quant au pays à l'honneur, il s'agissait de l'Allemagne, qui représente maintenant le premier marché européen de Cuba, très friand des produits culturels et des circuits, justement... Cette édition 2017 se déroulait donc à l'Hôtel Playa Pesquero et elle a attiré plus de 2600 participants de 41 pays, dont 170 journalistes, de la presse locale et internationale.

Chose certaine, les chaînes hôtelières, les gouvernements locaux et la population de la région d'Holguin ont su relever le défi avec brio, pour offrir une 37ème édition riche en couleurs et en émotions.

La région d'Holguin : culture, histoire et plages...

Avec pour thème les circuits, cette édition 2017 de la FIT Cuba a donc beaucoup mis en valeur la culture et l'histoire cubaines, d'autant plus que la région d'Holguin est particulièrement fière d'avoir été l'une des étapes de Christophe Colomb, lors de son premier voyage en Amérique (à Cayo Bariay, en 1492).

Autre heureuse coïncidence: la foire se déroulait en même temps que la célèbre fête populaire de Holguin - les Romerias de Mayo - qui met en vedette des artistes cubains de toutes les disciplines, aux côtés desquels on invite aussi de nombreux artistes étrangers.

Cette année, les dignitaires, les participants et les journalistes ont donc pu assister au défilé et aux spectacles des "Romerias de Mayo", qui comprenaient notamment une délégation canadienne et une autre québécoise, accompagnées respectivement par la chanteuse France D'Amours et le groupe Les Respectables, qui ont aussi offert d'autres concerts à Holguin, cette semaine-là.

Dès le début de la foire, la plupart des participants ont visité la ville de Gibara, située un peu au nord de Holguin (à une heure quarante en catamaran). Surnommée la ville blanche (à cause des maisons qui étaient couvertes de chaux autrefois), Gibara est réputée pour le charme de sa baie, pour son Festival international de cinéma (en avril) et pour la gentillesse de sa population.

"Vous allez voir, les gens de la province de Holguin sont particulièrement accueillants", nous disaient les journalistes cubains, qui nous accompagnaient.

Et, en effet, la foule qui nous attendait à Gibara était si dense que le cortège de journalistes et d'officiels arrivait à peine à circuler, à travers des hordes de familles qui scandaient des chants de bienvenue.

Ce jour-là, le ministre du tourisme de Cuba, Manuel Marrero Cruz, annonçait fièrement le lancement officiel de la destination "Gibara" en plus de procéder à l'inauguration du Yacht Club et de l'Hôtel Plaza Colon.

Au cours de cette conférence de presse, on a aussi appris que le groupe Cubanacan venait de signer un accord avec la chaîne Iberostar, pour développer le potentiel touristique de Gibara: à titre d'escale sur les circuits orientaux ou pour les excursions d'un jour, au départ de Holguin. Dorénavant, Iberostar s'engage donc à y gérer les 3 hôtels de Gibara. (voir notre prochain reportage)

En se déroulant dans la partie orientale de Cuba, cette édition de la foire cubaine a aussi été fortement teintée par le souvenir de Fidel Castro, qui est justement né dans la province d'Holguin (sa maison natale se trouve à Biran) et qui repose maintenant au cimetière Santa Ifigenia, à Santiago.

D'ailleurs, dès les premières minutes après l'inauguration officielle, le ministre du tourisme de Cuba, Manuel Marrero Cruz, a tenu à lui rendre hommage, en précisant "qu'il ne pouvait y avoir meilleur lieu pour le faire qu'ici, à Holguin, dans sa région natale, où il a lui-même inauguré l'Hôtel Playa Pesquero, en janvier 2013."

"C'est aussi lui qui a défini notre concept de développement du tourisme '' , ajoutait le ministre en faisant écouter à l'assistance un extrait de son discours de l'époque, où Fidel Castro évoquait sa vision d'un tourisme de paix et de sécurité.

Manuel Marrero Cruz a aussi justifié le choix de la destination d'Holguin pour 2017, en la décrivant comme ''une destination complète, qui combine à merveille l'histoire, la culture et les belles plages '' ( de Guardalavaca, Esmeralda et Pesquero ).

Il a aussi rappelé quelques-uns de ses atouts: "son parc hôtelier de 19 000 chambres, ses 17 réserves naturelles et la beauté de sa campagne, son important pouvoir d'attraction auprès du marché international, sans oublier sa place de choix dans les circuits, qui sont de plus en plus demandés et qui permettent de découvrir un Cuba 100% authentique".

Et, dans la foulée, Marrero Cruz rappelait aussi les investissements réalisés pour améliorer les circuits dont, l'ajout de vols internes entre la Havane et Holguin (depuis décembre 2016) et l'ouverture de 3 nouveaux hôtels - l'Hôtel Central à Vinales, le Palacio Iznaga y Pansea à Trinidad et le San Juan de Dios à Camaguey.

D'ailleurs, comme le précisait aussi le ministre, les chaînes étrangères s'intéressent de plus en plus aux hôtels de circuits, comme en témoigne l'exemple d'Iberostar à Gibara. Narciso Sotolongo et Marti Aragones, de la chaîne Mélia, nous confirmaient aussi que cette chaîne espagnole gère maintenant trois nouveaux hôtels à Cienfiuegos et trois autres à Camaguey, entre autres.

Bilans et objectifs pour les prochaines années :

Bien sûr, comme à l'habitude, le ministre du tourisme Manuel Marrero Cruz a aussi profité de sa tribune à la FIT Cuba pour dresser le bilan de l'année dernière, annoncer les principaux objectifs de son gouvernement et les projets de développement qu'il faudra surveiller au cours des prochaines années.

Du côté du bilan, Manuel Marrero Cruz était fier d'annoncer que Cuba a franchi le cap des 2 millions de visiteurs 39 jours avant l'année dernière; ce qui représente une augmentation de 15% (par rapport à 2016), qui laisserait présager que le pays pourrait franchir le cap des 4, 2 millions de visiteurs en 2017.

"Bien qu'il ait connu une petite baisse l'an dernier, le marché canadien remonte tranquillement cette année"; commentait aussi le ministre.

Néanmoins, le Canada occupe toujours le premier rang avec 34% du marché; alors que l'Amérique du nord compose à elle seule 45% du marché, avec les États-Unis.

D'ailleurs, contrairement à l'année dernière où il était beaucoup question des États-Unis (même dans les discours), on y a fait bien peu d'allusions cette année; sinon une ou deux fois: pour préciser l'augmentation de ce marché (118%) et pour signaler que les Américains font partie des 5 nations qui ont beaucoup contribué à l'essor des chambres d'hôtes (les "casas particulares"), auxquelles s'intéressent aussi les Français, les Allemands, les Italiens et les Canadiens, en 5ème place.

En ce qui concerne les projets, Marrero Cruz expliquait qu'il y en a plus de 110 en cours, qui servent de base pour de nouvelles associations économiques ou de nouveaux contrats d'administration hôtelière. Parmi ceux là, mentionnons notamment le projet du terrain de golf de Punta Colorada à Pinar del Rio, l'amélioration du secteur non-gouvernemental (déjà 2000 restaurants "paladares" et 21 000 chambres dans "des casas particulares") plus l'augmentation du parc hôtelier et l'augmentation de la présence des chaînes étrangères au sein des hôtels.

Pour appuyer cela, le ministre était fier de citer les plus récents hôtels inaugurés en 2017, dont l'Iberostar Bella Vista (à Varadero) et le Sercotel Cayo Santa Maria; auxquels s'ajouteront le gros projet tant attendu à la Havane: le Gran Kempinski Manzana, qui devrait ouvrir ses portes le 22 mai prochain.

Quant au secteur des croisières, il semble avoir atteint un rythme plus que confortable: avec 25 navires; soient 8 de plus que la saison précédente (170 000 passagers au total).

Bien sûr, le ministre Marrero Cruz a aussi évoqué leur plan de match pour les 15 prochaines années, qui comprend notamment le maintien des standards de qualité, l'amélioration du niveau de satisfaction des clients, l'amélioration des infrastructures à l'aéroport de La Havane et l'amélioration des stratégies de marketing digitales, incluant une meilleure utilisation de l'internet et des réseaux sociaux, entre autres.

D'ailleurs, le ministre a aussi annoncé que le portail touristique Cubatravel avait déjà été grandement amélioré et qu'il comprendrait dorénavant son propre système de réservations en ligne.

Rendez-vous à Cayo Santa Maria en 2018 !

Bien sûr, comme à l'habitude, la FIT Cuba a aussi donné lieu à plusieurs spectacles et soirées organisés par les hôtels de la zone balnéaire. Du spectacle de chant classique au Memories Holguin au ballet aquatique du Blau Costa Verde, en passant par les chorégraphies carnavalesques du Paradisus Rio de Oro et le concert de clôture du grand chanteur cubain Alexander Brau, au Brisas Guardalavaca.

Lors de cette soirée de clôture, le ministre Marrero Cruz a tenu à remercier chaleureusement les hôteliers et la population d'Holguin qui, disait-il, "a vraiment su dépasser les attentes et en mettre plein la vue à tout le monde !"

Contrairement à la tradition, le ministre ne nous a pas annoncé les dates précises de la prochaine édition 2018, mais il nous a révélé le prochain pays à l’honneur ( la Grande-Bretagne) - et le thème "soleil et plage", qui y serait en vedette. Avec un thème semblable, il n'était pas surprenant d'apprendre que la prochaine FIT Cuba se déroulera donc à Cayo Santa Maria, dans le but de mettre en valeur les nouveautés de cette jeune station balnéaire, en pleine effervescence.



Lire notre reportage sur les atouts d'Holguin, de Gibara et de Cayo Saetia