Lyon: la ville des confluences

Par Nathalie De Grandmont ------ La région Rhône-Alpes est devenue la 2ème région touristique de France et selon Olivia Poncy, chargée de marché Amérique du nord pour le CRT, la 3ème destination préférée des Québécois. Comme l'annonce son nom, toute cette région s'articule autour d'un grand fleuve, le Rhône, qui a joué un rôle primordial dans son histoire. Et selon toute vraisemblance, le Rhône n' a pas fini d'influencer le destin de la région, notamment sur le plan touristique. Non seulement les croisières fluviales sont-elles en plein essor, mais le Rhône est aussi devenu la vedette d'une nouvelle vélo-route, la via Rhôna, qui risque fort de séduire les vacanciers. Il y a quelques semaines, la région Rhône-Alpes nous a convié à venir expérimenter quelques tronçons de cette piste cyclable, en commençant par la ville de Lyon, qui a plusieurs belles nouveautés à proposer.

Le Rhône, complice de longue date...
"Depuis près de 2000 ans, le Rhône a toujours été un vecteur important pour le commerce et pour le transport des marchandises, mais aussi pour le transport des idées"; expliquait notre guide lyonnaise. "C'est d'autant plus vrai à Lyon, poursuivait-elle, que c'est comme ça qu'est arrivé le christianisme et que "Lugdunum" (nom antique de Lyon) est devenue la première ville de Gaule, que les Romains ont ensuite choisie comme capitale des Gaules, au 1er siècle avant Jésus-Christ".

Fort heureusement, Lyon a conservé plusieurs beaux témoignages de ses origines romaines, dont un vaste théâtre, encore utilisé lors de certains festivals et qui s'étend sur les flancs de la colline de Fourvière.

Bien sûr, cette colline est le lieu de naissance de la ville et c'est avec bonheur qu'on y découvre aujourd'hui la Basilique Notre-Dame de Fourvière et le belvédère voisin, qui offre un panorama incroyable sur le vieux Lyon, la Saône et les Alpes, qui se devinent en arrière-plan. A l'intérieur de la basilique, plusieurs mosaïques évoquent la fondation de la ville par les Romains, tandis qu'à l'extérieur, la tour métallique (semblable à la Tour Eiffel) rappelle que Lyon est aussi bien de son temps; ce que prouvent notamment les nombreux projets d'avant-garde que Lyon a entrepris ces dernières années.

Mais avant de visiter les nouveaux quartiers, il ne faut pas manquer d'explorer aussi le vieux Lyon, qui se trouve sur la presqu'île, bordée par le Rhône et la Saône. L'ensemble de ce quartier a été classé au Patrimoine mondial de l'Unesco, en 1998. Situé au pied de la colline de Fourvière, le vieux Lyon se déploie autour de la rue et de la cathédrale Saint-Jean, entre autres.

Ses rues étroites camouflent une foule de "traboules": des passages voûtés et secrets qui relient deux rues parallèles, en passant à travers les immeubles et leurs cours intérieures. "Autrefois, il y avait près de 300 traboules à Lyon"; explique le guide. "Encore aujourd'hui, 10% d'entre elles demeurent accessibles et sont généralement ouvertes aux visiteurs, dans la journée". Ces charmantes traboules permettent notamment de découvrir plusieurs édifices de la période médiévale ou de la Renaissance (15ème et 16ème siècles). Souvent, elles rejoignent de superbes cours intérieures, dominées par des escaliers en vis et des balcons, semblables à ceux qu'on pourrait voir dans les palais florentins. D'ailleurs, comme le confirme le guide, Lyon connut un véritable âge d'or à la Renaissance; la ville étant alors un important carrefour pour le commerce des soieries, que produisaient les nombreux ateliers perchés sur la colline de la Croix-Rousse. Là encore, le Rhône ne fût pas étranger à ce succès, bien sûr....

De la voie romaine... à la Via Rhôna !
Aujourd'hui, le Rhône semble être devenu un véritable trait d'union entre le passé et le futur de la ville. Car les berges du Rhône font maintenant partie de la Via Rhôna: une nouvelle véloroute qui s'étendra sur plus de 815 kilomètres et qui permettra de pédaler du Lac Léman (à partir de Genève, en Suisse) jusqu'aux plages de la Méditerranée. Pour le moment, la Via Rhôna n'est pas complètement achevée, mais elle occupe déjà une place importante pour la région Rhône-Alpes; d'autant plus qu'une fois terminée (ce qui est prévu pour l'été 2016), 2/3 (552 km) de cette piste cyclable passera dans la région, en y traversant ses 8 départements différents.

Les Lyonnais semblent déjà très fiers de leur portion de la Via Rhôna, et avec raison ! Large et ombragée, cette voie borde la rive gauche du Rhône pendant 5 kilomètres, accueillant à la fois les promeneurs et les cyclistes. En cours de route, on pédale aux abords du parc de la Tête d'or, des nombreux ponts qui traversent le Rhône, des navires de croisières fluviales, sans oublier les charmantes péniches transformées en bistrots. Et tout cela, en ayant la chance d'admirer plusieurs édifices et quartiers historiques (dont celui de la Croix-Rousse) perchés sur l'autre rive. En fin de parcours, la Via Rhôna nous offre aussi un aperçu du nouveau Lyon, puisqu'elle nous conduit au tout nouveau Musée des Confluences, qui a ouvert ses portes le 20 décembre dernier.

Nouvelles fiertés lyonnaises :
Situé dans un immeuble impressionnant tout de verre et d'acier, le Musée des Confluences est la nouvelle fierté des Lyonnais. "D'ailleurs, en moins de 9 mois, il a déjà accueilli 630 000 visiteurs"; raconte David Besson, le responsable adjoint des collections. "Il rejoint aussi un public très varié, dont un bon nombre de visiteurs qui ne sont pas habitués aux musées." Chose certaine, cet établissement s'inscrit vraiment dans la veine des musées modernes et interactifs, mettant en vedette des scénographies recherchées, pour chacune des salles. En gros, le musée raconte l'évolution des sciences et des sociétés, des débuts de l'humanité jusqu'à nos jours.

L'exposition permanente occupe un vaste espace de 3000 mètres carrés et se divise en quatre salles principales. La première se penche sur les origines du monde, en confrontant les explications proposées par la science et la mythologie. La seconde, Espèces, explique la place de l'homme au sein du monde vivant. Finalement, les deux dernières salles - Sociétés et Éternités - racontent respectivement l'évolution des cultures et technologies (à travers différents objets) puis les différentes légendes et visions des hommes par rapport à l'au-delà.

Dans l'ensemble de ces 4 salles, on peut donc voir des objets très disparates, tels que des squelettes de dinosaures et de mammouth, des météorites, des momies péruviennes, des sculptures inuit, des coiffes amazoniennes, de même qu'un dodo (animal disparu) et d'impressionnantes vitrines composées de mollusques, d'oiseaux et de papillons naturalisés. Bien sûr, le musée proposera aussi 4 à 6 expositions temporaires chaque année, de même qu'une programmation étoffée d'activités culturelles et éducatives.

Les visiteurs du musée peuvent aussi trouver sur place une brasserie fort agréable, dont la gestion a été confiée au chef Guy Lassausaie, meilleur ouvrier de France et détenteur de deux étoiles au Guide Michelin. Finalement, il ne faut pas manquer le jardin du musée: un espace de promenade superbe et serein, où l'on peut profiter d'un point de vue inédit sur le confluent du Rhône et la Saône, justement...

Suite au succès de ce nouveau musée, Lyon fonde aussi beaucoup d'espoir sur sa future Cité de la Gastronomie, qui verra le jour dans l'ancien Hôtel-Dieu de Lyon, en pleine rénovation en ce moment. Comme nous l'expliquait Olivia Poncy, chargée de marché Amérique du nord pour la région Rhône-Alpes, ce projet d'envergure devrait être terminé en 2017. Il comprendra un hôtel 5 étoiles (un Inter-Continental), de même qu'une foule d'espaces dédiés à la gastronomie, qui seront utilisés pour des démonstrations de cuisine, des ateliers, des expositions, des dégustations, etc. Compte tenu que Lyon est déjà réputée pour sa gastronomie, inutile de dire que ce projet en fait déjà saliver plus d'un... C'est une histoire à suivre !

Connaissez-vous la Viarhôna ? Un nouvel atout pour la région Rhône - Alpes. ! Lire le reportage

Informations pratiques:

Suggestion d'hébergement:
Hôtel Carlton: 4 rue Jussieu. Un 4 étoiles très bien situé, à deux pas de la Place Bellecour. www.accorhotels.com

Restaurants à essayer:
Bouchon "Daniel et Denise" : 156 rue de Créqui. www.danieletdenise.fr
La Brasserie des Confluences : Au Musée des Confluences. www.museedesconfluences.fr

Informations supplémentaires: www.museedesconfluences.fr, www.lyon-france.com, www.viarhona.com, www.rhonealpes-tourisme.com