Sainte-Lucie: L'île aux diamants verts

Par Nathalie De Grandmont ------- Sainte-Lucie est une belle île montagneuse et luxuriante, qui avait d'ailleurs beaucoup charmé les pirates, à l'époque.

Ensuite, ses beautés ont fait la convoitise des Anglais et des Français, qui se sont bataillés pas moins de 14 fois pour la conquérir ! Comme Sainte-Lucie a finalement été cédée aux Anglais, la population actuelle parle majoritairement l'anglais et conduit à gauche, bien qu'ils vivent presque tous dans des lieux aux sonorités très françaises (Soufrière, Anse La Raye, Marigot, Babonneau, etc.)

Aujourd'hui, Sainte-Lucie est donc un peu caméléon, possédant à la fois un côté nature et un plus "glamour"; dans un amalgame d'influences anglaises, françaises et caribéennes.

Cette année, Sainte-Lucie devient encore plus accessible, car la compagnie aérienne Sunwing y propose un nouveau vol hebdomadaire (les dimanches) au départ de Montréal; et ce, jusqu'à la fin de mars.

Cap sur les hôtels et la côte nord-ouest :
Plusieurs des hôtels de Sainte-Lucie se trouvent sur la côte nord-ouest, à une dizaine de kilomètres au nord de la capitale (Castries) et autour de la marina de Rodney Bay. C'est à proximité de là que Sunwing propose son hôtel vedette cette saison: le Smugglers Cove .

Abordable et idéal pour les familles, cet hôtel tout-inclus est situé en bordure d’une baie tranquille, baignée par une plage de sable ambré (d’origine volcanique). On y retrouve pas moins de 7 piscines attrayantes (dont deux réservées aux adultes), de nombreuses activités aquatiques, un club pour enfants (de mini club jusqu'aux adolescents), un spa, un restaurant-buffet et trois restaurants à la carte, dont un de spécialités créoles, situé en surplomb de la mer.

Les 357 chambres sont situées au rez-de-chaussée et possèdent toutes des petits balcons; la plupart offrent une vue sur les jardins de la propriété, mais quelques chambres supérieures se trouvent également près de la plage. Comme Sunwing inaugure ce nouveau programme sur Sainte-Lucie au sein du marché québécois, le Smugglers Cove propose actuellement un excellent rapport qualité-prix en ce début de saison.

A quelques minutes de l'hôtel, les vacanciers peuvent aussi aller découvrir l’Ile Pigeon, qui témoigne bien de la dualité historique de Sainte-Lucie. A l'origine, il s'agissait bel et bien d'une île, sur laquelle s'étaient établis de nombreux pirates, menés par le français "Jambe de Bois"... Deux siècles plus tard, les Anglais y ont construit le Fort Rodney et leur garnison militaire, notamment pour se batailler avec les flottes Françaises, qui convoitaient aussi grandement Sainte-Lucie. D'ailleurs, l'île changea d'allégeance pas moins de 14 fois, passant tour à tour entre les mains des Anglais et des Français.

Aujourd’hui, l’île Pigeon est un lieu historique national, désormais relié à la terre ferme par une longue jetée. On s'y promène à travers les ruines du fort et celles des anciens quartiers des militaires, tandis qu'à leurs pieds se cache aussi une des plus charmante plage de Sainte-Lucie : couverte de sable blond et baignée par des eaux turquoises propices à la baignade. En grimpant jusqu'au fort, on profite d'une vue incroyable, qui permet même d'apercevoir l'île voisine de la Martinique.

Aventures dans la forêt tropicale
Sainte-Lucie doit aussi beaucoup de son charme à son relief montagneux et à l'immense forêt tropicale qui recouvre presque tout le centre de l'île. Et fort heureusement, il existe plusieurs endroits possibles pour en profiter, certains à moins de trente minutes des hôtels.

C'est le cas de la compagnie Rainforest Adventures, qui propose à la fois des sentiers pédestres, des parcours de tyroliennes et des nacelles aériennes. Ces nacelles effectuent un parcours d'une heure trente, nous faisant traverser différents paliers de la forêt jusqu'au sommet des arbres, à plus de cent pieds de hauteur. Au point le plus haut du trajet, on aperçoit d'ailleurs la pointe nord de l'île, baignée par l'océan Atlantique d'un côté et la mer des Caraïbes de l'autre. Un guide accompagne chaque nacelle, en nous parlant des nombreux oiseaux qu'on surprend sur les branches, des fougères géantes que l'on frôle de près, des arbres fruitiers, etc.

On peut aussi découvrir cette forêt à pied dans une demi-douzaine de réserves naturelles chapeautées par le Département des Forêts. Située près de Vieux-Fort, la réserve Des Cartier abrite une des forêts primaires les moins touchées, où l'on risque d'apercevoir le fameux perroquet de Sainte-Lucie, endémique de l'île. Certes, il demeure difficile à voir, mais on arrive parfois à l'entendre; comme ce fût le cas le jour de ma visite. Outre les nombreux oiseaux, on peut y observer plusieurs espèces d'arbres, qui atteignent des proportions impressionnantes.

Lire la suite : les attraits du sud de l'île, les fameux "Pitons" et les hôtels pour lunes de miel

Merci à Sunwing et à l'office de tourisme de Sainte-Lucie, pour avoir permis la réalisation de ce reportage.



Pour en savoir plus:

Smugglers Cove: www.sunwing.ca, www.smugglersbeachresort.com

Ile Pigeon: www.stlunatrust.org

Rain Forest Adventures: www.rainforestadventure.com

Pour des informations supplémentaires: www.saintlucianow.com