Hawaï: beaucoup plus que des plages, du soleil et la mer

par Benoit Legault. Photos: Aurélia Bizouard— Maui et Big Island sont les deux plus grandes îles d’Hawaï. Leurs attraits, sont nombreux et variés. Le produit Hawaï, c’est beaucoup plus que des plages, du soleil et la mer.

Pourquoi aller à Hawaï alors que les Antilles sont si accessibles ? Parce que Hawaï assure un dépaysement tropical total, où toutes les expériences sont fortes, dans un cadre étatsunien, donc prévisible et familier.

Ainsi, quand on arrive à l’aéroport de Maui, tout est vaste et bien organisé. On voit immédiatement que les routes et les services sont américains, ce qui est sécurisant pour bien des voyageurs québécois. Maui garde néanmoins son authenticité: on traverse rapidement de petites villes qui ont un caractère balnéaire et bohémien relax.

On partage l’adrénaline des kite-surfers et des surfers à quelques minutes de l’aéroport, en direction de Hana, que l’on atteint en longeant la côte par une mythique route de 40 km aux 617 courbes et 56 ponts à une voie.

Ici, au nord de Maui, on se laisse entraîner par les rivières et les cascades qui mènent à des piscines naturelles ou à des grottes d’eau demi-salée identiques aux cenotes du Mexique. On a qu’à garer la voiture et à partir en excursion, sans craindre d’être agressé par des brigands ou même harcelé par quelques marchands ambulants. On se fait toutefois proposer de la chair et de l’eau de noix de coco de manière bien sympathique des vendeurs sur le bord de la route, véritables acrobates des cocotiers.

Autre point d’intérêt: Hawaï est un lieu d’adoption pour de nombreux Américains… comme Charles Lindbergh qui y vécut la dernière étape de sa vie. Sa sépulture se trouve dans un petit cimetière au bout de la route de Hana. On fait aussi dans l’île des rencontres fortuites avec des chevaux laissés seuls, avec qui on vit une grande amitié de courte durée!

Le soir, à Hana, des enfants aborigènes jouent au basket sur des courts de tennis et on y voit toute la joie de vivre d’un peuple qui reçoit une injection de prospérité par le tourisme. Ça fait du bien d’observer en direct des bienfaits du tourisme dans des îles – et pas seulement des effets négatifs du tourisme de masse.

Au sud de Maui, la côte touristique de Kihei et Wailea rassemble une lignée d’hôtels balnéaires, superbes endroits où l’on retrouve des couchers de soleil magiques observés chaque soir comme des cérémonies consacrées au rite du plaisir de vivre. Les nuages sont plus hauts et les coloris du ciel plus vifs et variés que dans les Antilles.

Aussi, un masque et un tuba suffisent pour voir de grandes tortues vertes, des poissons jaune vif, des poissons-perroquets ou le humu - fameux poisson de l’archipel - dans des aquariums naturels, à quelques dizaines de mètres des plages d’hôtels. Ces récifs poissonneux en marge des grands hôtels sont fabuleux. À l’extrémité sud de la zone hôtelière, les sentiers pédestres sont rudes et beaux, affichant le contraste violent de la lave noire et de l’eau turquoise. C’est ici que les découvertes en masque-tuba sont les plus éclatantes et les moins fréquentées. C’est dans le même secteur qu’on trouve Big Beach, la plus grande plage sauvage de Maui.

Attractions légendaires à Big Island
Big Island est plus grande que toutes les autres îles hawaïennes réunies. Ses attractions sont légendaires: le Mauna Kea, volcan géant endormi, surmonté de l’observatoire d’étoiles le plus élevé et célèbre du monde; le volcan actif du Volcanoes National Park; les plages omniprésentes de lave réduite en sable; des jardins botaniques extraordinaires; des routes scéniques démesurées; et de petites villes authentiques au charme suranné.

En prime, on fait sur Big Island des rencontres inoubliables avec des Polynésiens de souche. On y voit aussi des «locaux expatriés» du continent venus chercher ici une vie alternative. Ils ouvrent des cafés, des magasins d’antiquités et d’autres commerces qui enrichissent l’expérience des visiteurs, notamment dans le secteur d’Honalo, au sud de Kona.

Vivre Big Island, c’est aussi passer constamment d’une zone climatique à une autre en voiture, voir des sites archéologiques majeurs, faire des randonnées spectaculaires et nager avec des raies mantas.

Par endroits, l’île est très, voire trop touristique. L’île est immense, mais le tourisme de masse est concentré dans certains lieux (plages au nord de Kona et grands sites touristiques). Par contre, Hilo est une ville historique très authentique. Hilo se trouve à l’est de Big Island. Ce n’est pas un aimant touristique à cause de son climat pluvieux, plus propice à l’agriculture qu’aux séances de bronzage.

Hébergements à Maui:
Makena Beach Golf Resort - Luxueux sans l’être trop, devant des récifs poissonneux aux légendaires tortues vertes. Excellente table.

Fairmont Kea Lani - Un cinq-étoiles au luxe suprême dans un environnement digne d’un jardin botanique. Gastronomie régionale et chambres magnifiques.

Traversaa Hana - Pavillons privatifs devant une mer sauvage. Lieu de repos et de renouveau. Personnel adorable de la région de Hana. Un coup de cœur.

Hébergements à Big Island:
Hilton Waikoloa Village - Un resort immense conçu à la Disney. Pas besoin de voiture de location si on séjourne ici, car les navettes de l’hôtel se rendent aux grandes attractions de Big Island. Excellent pour les familles.

Courtyard Kona Beach Hotel - Un hôtel de moyenne gamme bien situé, au centre de Kona et au bord de la mer. Intéressante exposition de tableaux historiques.

Kilauea Lodge - Chic manoir à la suisse à Volcano, à 2 km du Volcanoes National Park. Étrange et délicieux mélange de climat tempéré et d’accents tropicaux.

Émotions en mer et sur terre :
Jack’s Diving Locker - Rencontres de proximité avec des raies mantas au large de Kona, en masque et tuba ou matériel de plongée, accompagnées par de vrais pros.

Volcanoes National Park - Randonnées sur des sentiers et des champs de lave récents à Big Island. On peut aussi marcher sur de longs rivages de lave à Maui.

Ce voyage a été réalisé grâce à la collaboration des offices du tourisme de Maui et de Big Island (et de leurs partenaires locaux). Le voyage a été coordonné par Rebecca Pang de l'agence McNeil Wilson Communications basée à Honolulu.

Plus d'info

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