Romance, nature et plongée à Fidji

Par Nathalie De Grandmont--

Du haut des airs, les îles Fidji ressemblent à un collier d'émeraudes, encerclées par des plages de sable blond et des récifs de corail turquoises. Deux ingrédients qui en font encore une destination de choix pour les lunes de miel et les amateurs de plongée, entre autres...

Retour au lagon bleu!
Vous vous souvenez du film le "Lagon bleu", avec la jeune Brooke Shields ? Quiconque souhaiterait vivre son propre "remake" peut mettre le cap vers l'île de Nanya Lai Lai, dans l'archipel des Yasawas. Situé à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de l'île principale de Viti Levu, cet archipel compte une vingtaine d'îles, des plages, des lagons spectaculaires et 25 hôtels, spécialisés dans les lunes de miel, bien sûr!

Certaines îles sont également réputées pour la plongée, notamment Naviti (la plus grande du groupe, avec 33 km carrés), que fréquentent beaucoup les raies manta. Cet archipel s'avère aussi la principale destination des bateaux de Blue Lagoon Cruises, qui y effectuent des croisières de 3, 4 et 7 jours, au départ de Viti Levu. Et des chambres sur pilotis, directement au-dessus des lagons ? Un seul endroit à Fidji en propose: l'hôtel Likuliku, situé dans l'archipel des Mamanucas, un peu plus au sud. N'accueillant que des adultes, cet hôtel très intime et haut de gamme possède 45 chambres, dont 10 bures traditionnelles qui surplombent les lagons.

Accessibles par un trottoir de bois, celles-ci disposent de vastes balcons et des planchers de verre pour observer les poissons de sa chambre. Pendant leur saison estivale (de nov. à avril), les cérémonies de mariages sont offertes gratuitement, avec tout séjour de 5 nuits. Situé encore plus près de l'île principale, l'archipel des Mamanucas a été l'un des berceaux du tourisme à Fidji. Il regroupe une quinzaine d'îles et 25 hôtels. Bien que la majorité d'entre eux propose des suites et des forfaits pour les mariages, plusieurs accueillent aussi les familles et les amateurs de plongée: du vaste Castaway Island Resort (très axé sur la plongée) au plus intime Malolo Island Fiji.

Ces deux archipels sont desservis par de nombreux bateaux, qui effectuent la navette entre les îles, à partir de Port Denaurau (sur Viti Levu).

Sur les traces de Jean-Michel Cousteau

Situé au coeur du Pacifique sud, Fidji possède plusieurs des meilleurs sites de plongée au monde; ce pourquoi le célèbre plongeur français Jean-Michel Cousteau y a établi un hôtel qui porte son nom, sur l'île de Vanua Levu. Seconde île de Fidji en superficie, Vanua Levu se trouve au nord-est de l'archipel. Bien qu'elle soit accessible par traversier (à partir de Viti Levu), la plupart des vacanciers choisiront d'y arriver par avion, avec Pacific Sun (env. 35 min.).

De l'aéroport, il faut ensuite un bon 2 heures pour traverser cette belle île - montagneuse et verdoyante - avant de finalement arriver au Jean-Michel Cousteau Resort, situé non loin de la ville de Savusavu. Heureusement, cet hôtel ne s'adresse pas qu'aux plongeurs, mais à tous ceux qui aiment la nature , en général... car il a été désigné comme l'un des plus "vert" au monde, par les lecteurs du magazine "Conde Nast Traveler's". Déjà, l'hôtel a été construit (en 1999) sur une ancienne plantation de cocotiers, où l'on a graduellement réintroduit plusieurs espèces d'arbres indigènes, des arbres fruitiers (qui attirent les oiseaux) et un étang de nénuphars, qui sert aussi au filtrage et au recyclage de l' eau. L'hôtel possède son propre jardin organique: si vaste et fourni qu'il répond à 80% des besoins de la salle à manger

... Et ce qui ne vient pas du jardin vient des villages voisins! Comme les chefs sont particulièrement créatifs, la nourriture s'avère définitivement une de leurs forces et on se régale matin, midi et soir...
Donc, cet hôtel assume sa vocation écologique le plus possible, mais tout en étant très charmant et luxueux ... ce qui est encore plus étonnant! Il ne compte que 25 chambres, toutes construites selon le modèle des "bures" traditionnelles: tout en bois , avec de vastes balcons, des toits hauts couverts de chaume et des lattes partout qui ouvrent vers l'extérieur; ce qui fait qu'on voit et on entend beaucoup la nature environnante.

Même la douche ouvre partiellement sur l'extérieur, mais des vignes ou arbres préservent l'intimité, devant chaque fenêtre. Par contre, par soucis écologique: point de téléviseurs ni d'air climatisé (mais plusieurs grands ventilateurs). Seul petit compromis: on y a récemment installé le service internet wifi dans les chambres... parce que la clientèle le réclamait trop.

Bien sûr, l'endroit est propice aux lunes de miel: la bure 25 possède sa propre piscine et jacuzzi extérieur, sans parler des BBQ privés que le personnel vient préparer sur place... Mais le Jean-Michel Cousteau Resort a aussi acquis une solide réputation et remporté de nombreux prix grâce à son spa (ouvert sur le bord de la mer) et son programme d'animation familiale.

Conçu et encore supervisé par Jean Michel Cousteau, ce programme est orchestré au quotidien par un biologiste marin en résidence, qui anime des causeries et accompagne souvent les sorties de plongées. Dans le cadre des multiples activités du "Bula Club", les enfants s'initient à l'environnement, à la nature et la culture du Pacifique sud, la biologie marine et même la plongée. Les poupons de moins de 5 ans, eux, ont droit à leur propre gardienne. Propriété d'un groupe américain basé à San Francisco (Passport Resorts), cet hôtel accueille donc beaucoup de familles australiennes et américaines (de la côte ouest surtout), souvent composées d'amateurs de plongée ou de "snorkeling". L'hôtel possède une équipe d'entraîneurs et de l'équipement de top niveau, propose des sorties quotidiennement, plus des programmes complets d'initiation et de perfectionnement à des tarifs très compétitifs.

Dans le milieu de la plongée, on dit que cette île et sa voisine (Taveuni) sont la capitale des " coraux mous", qui créent de véritables murs sous-marins multicolores. Le passage de Somosomo (entre ces 2 îles) permet aussi aux plongeurs d'apercevoir plusieurs parois et canyons imposants et une panoplie d'espèces, incluant de nombreux requins, dauphins et tortues.

Taveuni, l'île jardin...

Voisine de Vanua Levu et troisième plus vaste de Fidji, Taveuni est aussi surnommée l'île " jardin". Encore très sauvage, elle abrite plusieurs espèces d'oiseaux et de plantes rares, une série de montagnes et d'anciens volcans, des cocoteraies à perte de vue, sans parler du parc national Bouma, où l'on peut se baigner dans les trois superbes chutes de Tavoro. A la pointe sud, les vagues qui s'engouffrent dans les côtes escarpées provoquent une sorte de geyser, surnommé le " Blow Hole", qui explose en formant un arc-en-ciel.

Tout près de là, l'hôtel Paradise Taveuni s'avère un bon endroit pour profiter de toute cette nature. Certes, il faut faire près de deux heures de route pour y arriver (et en véhicule tout-terrain, de préférence) mais une fois là-bas, on se sent au bout du monde (ou presque!) mais entre bonne mains!

L'hôtel "Paradise Taveuni" ne possède pas de plage mais surplombe une petite falaise, dans laquelle on a emménagé des quais pour accéder au récif de corail (juste en dessous) et des terrasses intimes, pour profiter de la vue.

Là-encore, les bures se remarquent à peine, tant elles se perdent au milieu des arbres tropicaux. Elles sont meublées de façon simple mais confortable, tout en possédant des salles de bain modernes, un mini-bar et un coin salon. L' hôtel appartient à un couple d'Australiens (Terri et Allan Gortan), qui s'implique beaucoup auprès de son personnel et auprès des clients. Allan étant lui-même un ancien chef, il supervise encore tous les menus, qu'il adapte au gré des saisons et des goûts de la clientèle.

Comme l'hôtel ne compte que 10 bures et que tout le personnel provient des villages voisins, l'ambiance y est très conviviale; voire presque familiale... Quelques animateurs s'occupent des enfants, tandis que d'autres emmènent les adultes en excursion dans les villages voisins ou en randonnée dans les montagnes.
Evidemmment, plusieurs des clients sont des amateurs d'activités aquatiques... Car ici encore, les plongeurs sont choyés: deux des meilleurs sites au monde ("Rainbow Reef" et " The Great White Wall") sont régulièrement visités par l'équipe de Paradise Taveuni. Entre deux plongées, un massage ou une randonnée, on profite de la piscine.

Et le soir, tout le monde se retrouve sur la terrasse: souvent à la même table! Pas de grosse musique, pas de concours ni de bingo : seulement le cri des oiseaux, les coqs le matin (ah! oui!), toutes ces fleurs, arbres et dauphins qui nagent tout près (pas de blague) et des conversations de vive voix, à la lueur des flambeaux, le soir venu... Comme l'électricité est très rare à Taveuni (que des génératrices dans les hôtels), l'économie d'énergie et la proximité de la nature vont de soi sur cette île... D'ailleurs, même s'il est bien en vue, le poste d'internet reste désert presque toute la journée: 1 à 0 pour la nature!! C'est ainsi que, par leur isolement et leur aspect plus sauvage, les îles de Taveuni et de Vanua Levu nous aident davantage à adopter le "rythme" et l'ambiance de Fidji....

Lire la première partie: A la découverte des îles Fidji

L'auteure souhaite remercier toute l'équipe de Tourisme Fidji, leurs partenaires locaux et Air Pacific, pour toute l'énergie déployée lors de l'organisation de ce congrès de la Society of American Travel Writers.

Curiosités locales: Quel jour sommes-nous ?
C'est au milieu d'un champ de soccer, sur l'île de Taveuni, que passe le méridien 180, c’est à dire la ligne internationale de changement de date. Ces insulaires sont donc parmi les premiers à accueillir le nouvel an et s'amusent régulièrement à célébrer leur anniversaire deux fois plutôt qu'une : en prolongeant la fête de l’autre côté de la ligne, tout simplement! Dites-le avec une fleur: A Fidji, plusieurs hommes et femmes portent fièrement une fleur à l'oreille, en guise de bienvenue ou... de message amoureux! Car cette fleur désigne aussi le statut marital. Lorsque portée derrière l'oreille droite, elle indique que la personne est mariée. Mais si elle apparait derrière l'oreille gauche, alors, tous les espoirs sont permis... A qui la chance ? En passant, même les hommes les plus virils (et les policiers!) se promènent... en jupe. Car il s'agit du " sulu" traditionnel (muni d' une poche à l'avant), qui se porte pour aller à l'église, à l'école ou au travail.

Pour informations complémentaires:
www.likulikulagoon.com
www.fijiresort.com (Jean Michel Cousteau Resort)
www.paradiseinfiji.com
www.fijime.com
www.airpacific.com